整个帝国议事大厅，空气凝固了。
所有人的呼吸都停在了喉咙里，几十双代表着帝国最高权力的眼睛，死死地钉在那个单膝跪地的少年身上。
疯子。
这是所有人脑海里唯一的念头。
埃德温公爵的身体僵硬得如同石雕，他能感觉到自己衰老的心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要撞碎他的肋骨。
他看着自己儿子的背影，那挺拔的脊梁在他眼中，变成了一道通往深渊的悬崖。
王座之上。
凯涅吉斯七世那张精于算计的脸上，第一次出现了短暂的空白。
但那空白只持续了一秒。
随即，一个极度缓慢的，带着浓烈兴味的笑容，在他嘴角一点点绽开。
那笑容里没有半分温情，只有看到了最满意猎物的，属于顶级掠食者的愉悦。
他看懂了。
他瞬间就看懂了这场豪赌背后的一切。
这小子，不是在求亲。
他是在上供。
将柯罗诺斯家族的未来，连同他自己，一起打包，恭恭敬敬地，献到了王座的脚下。
这是一份无法拒绝的厚礼。
“呵……”
皇帝发出一声低沉的，意味不明的轻笑。
他从王座上缓缓站起，一步步走下台阶，每一步都踩在大厅里所有贵族紧绷的神经上。
他走到梅耶尔面前，居高临下地俯视着他。
“梅耶尔·柯罗诺斯。”
皇帝的声音很轻，却带着一种玩味的拖腔。
“你知道你在说什么吗？”
“你知道，向皇室求亲，意味着什么吗？”
梅耶尔抬起头，那双冰蓝色的眼眸平静得没有一点波澜，清晰地倒映出皇帝那张带着审视的脸。
“意味着柯罗诺斯家族的忠诚，将与帝国的荣耀，血脉相连，永不分割。”
他的声音清晰而坚定，每一个字都掷地有声。
“我愿以我之姓氏，为公主殿下加冕。”
“我愿以我之生命，扞卫陛下的无上权威。”
大厅里，几位老牌贵族的脸色变得极其难看。
这番话，太毒了。
这已经不是表忠心了，这是在用最华丽的辞藻，给自己和整个家族套上最牢固的枷锁，然后把钥匙亲手交到皇帝手里。
凯涅吉斯七世脸上的笑容更盛了。
他要的就是这个。
一个名正言顺的理由，一根能随时牵动柯罗诺斯家族的绳索，一个能打入这个古老家族内部的楔子。
而梅耶尔，把他想要的一切，都主动送了上来。
还送得如此体面，如此冠冕堂皇。
“好。”
皇帝开口，只说了一个字。
他转过身，目光扫过全场，那眼神里的威压让所有人都下意识地低下了头。
“既然我最忠诚的臣子，有如此决心。”
“我，凯涅吉斯七世，以群星联邦贤者议会成员的名义宣布。”
他的声音在大厅里回荡。
“将我的第七个女儿，奥菲莉亚·凯涅吉斯，许配给梅耶尔·柯罗诺斯。”
“待柯罗诺斯领的铁路建成之日，便是他们大婚之时。”
皇帝的目光，最后落在了埃德温公爵那张毫无血色的脸上。
“我的公爵。”
“你养了一个好儿子。”
“你应该为他感到骄傲。”
埃德温的嘴唇蠕动了几下，却发不出任何声音，只能用尽全身力气，将自己的腰弯得更深。
……
议会结束。
贵族们如同潮水般退去，他们看向柯罗诺斯父子的眼神，充满了复杂的情绪。
有嫉妒，有畏惧，但更多的是一种看待即将被吃干抹净的弱者的怜悯。
与皇室联姻？
那是何等荣耀。
但那也是最甜蜜的毒药。
父子二人沉默地走在空无一人的宫廷长廊里，脚步声在光滑的地板上，显得空洞而寂寥。
直到走进一个无人的偏厅，埃德温公爵再也无法抑制。
他猛地转身，一把抓住了梅耶尔的衣领，衰老的手臂因为用力而剧烈颤抖。
“你到底在做什么！”
他压低了声音，那嘶吼却带着濒临崩溃的绝望。
“你把奥菲莉亚娶进门，就是把皇帝的眼睛和耳朵，直接安在了我们的卧室里！”
“你让家族的积累，都变成了给王室做嫁衣的彩礼！”
“你疯了！”
梅耶尔没有反抗。
他只是静静地看着自己的父亲，看着这个被他逼到绝路的老人，那双冰蓝色的眼眸里，没有半分愧疚，只有一片冰冷的沉寂。
等父亲的喘息声稍稍平复，他才缓缓开口。
声音平静得近乎残忍。
“父亲。”
“这是一杯毒酒。”
“但我们必须喝下去。”
梅耶尔伸出手，一根一根地，掰开了父亲攥得死紧的手指。
“因为，这是我们能用钱买到的，最昂贵的东西。”
他直视着父亲那双浑浊而不解的眼睛，一字一句地说道。
“你知道的，我们只有两年时间。我们的后方决不能有危险。”
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