王都，鎏金鸟笼俱乐部。
这里是权贵们交换秘密与欲望的猎场。
空气里混杂着昂贵的香料和醇酒的气味，每一句低语都可能是一笔交易，或是一场阴谋的开端。
“听说了吗？柯罗诺斯家那个小子，彻底疯了。”
一个挺着酒糟鼻的子爵，摇晃着杯中的红色液体，语气里满是幸灾乐祸。
“在石之海建城，还取名叫什么‘希望镇’。我赌一百金币，不出半年，那地方连块墓碑都剩不下。”
他对面的男爵，一个面色苍白的瘦高个，发出一阵尖锐的笑声。
“你以为他真是去建城的？天真。”
男爵凑了过去，声音压得极低，却带着一种病态的兴奋。
“我的线人从冒险者公会挖出来的消息，柯罗诺斯家在石之海，根本不是发现了什么矿脉。”
“他们找到了一口泉。”
子爵的动作停住了。
“一口……能洗去岁月的泉水。”
男爵的眼睛里闪动着贪婪。
“传说中，死神秘宝之一，青春不老泉。”
“哐当！”
子爵手中的水晶杯，摔在昂贵的地毯上，酒液洇开，像一滩新鲜的血液。
“不……不可能……”
“现在你明白，他为什么敢把几代人的积蓄，像垃圾一样往那个鬼地方扔了吧？”
男爵靠回沙发里，得意地看着子爵失魂落魄的表情。
“他在用金币，去探索一个永生的可能，想要为家族创造一个拥有永生能力的占星术师。”
整个俱乐部，似乎都因为这几句耳语而变得燥热起来。
贪婪，是比瘟疫传播更快的病毒。
……
皇宫深处。
凯涅吉斯七世坐在他的王座上，手指轻轻敲击着扶手上的一颗巨大黑宝石。
他面前，奥菲莉亚公主正优雅地为一盆来自异域的魔植，修剪着枝叶。
“我亲爱的女儿。”
皇帝的声音平静无波。
“你的未婚夫，真是越来越会给朕惊喜了。”
奥菲莉亚修剪的动作没有停顿，她甚至没有回头。
“父皇是指铁路，还是那些会自己报时的小玩意？”
“不。”
皇帝的嘴角，咧开一个没有温度的弧度。
“是青春不老泉。”
奥菲莉亚的手，终于停了下来。
她缓缓转身，脸上是恰到好处的惊讶与困惑。
“父皇，您在说什么？”
“有人说他在石之海，找到了可以让人永生的泉水。”
“也有人说，这是个幌子，实际上他发现了古涅染的密藏。”
皇帝站起身，走到奥菲莉亚身边，拿起她刚刚剪下的一片叶子。
“他以为，朕是个可以被轻易糊弄的傻子。”
“去问问他。”
“问问我们这位前途无量的柯罗诺斯少爷，他是不是忘了，帝国的一切，都属于皇帝。”
奥菲莉亚顺从地低下头，那双水汽氤氲的眼睛里，闪过一抹笑意。
“遵命，我最尊敬的父皇。”
……
柯罗诺斯宅邸。
奥菲莉亚的到访，就像一阵香风，吹散了这座宅邸陈旧的沉闷。
她带来了一份“微不足道”的礼物。
一只纯金打造的鸟笼，里面关着一只传说中以星光为食的‘星辉雀’，每一根羽毛都流淌着梦幻般的色彩。
“我听说你最近为了领地的建设，日夜操劳。”
奥菲莉亚将鸟笼递给梅耶尔，脸上是未婚妻对爱人最完美的关切。
“希望它的歌声，能让你放松一些。”
梅耶尔微笑着接过鸟笼。
“殿下的心意，比这只鸟儿本身，要珍贵万倍。”
两人在会客厅坐下，南丁格尔端上了最好的红茶。
气氛融洽得无懈可击。
“梅耶尔。”
奥菲莉亚放下茶杯，身体微微前倾，那双美丽的眼睛里，盛满了天真的好奇。
“我在宫里，听到了一个非常……非常离奇的传闻。”
“他们说，你并不是在开拓荒地。”
她歪了歪头，声音柔得能滴出水来。
“他们说，你找到了神话里的东西。”
“你在石之海，找到了青春不老泉。”
梅耶尔没有立刻回答。
他的目光，落在那只漂亮的星辉雀身上。
小家伙正在笼子里，不安地跳动着。
“真是一只美丽的鸟儿。”
梅耶尔开口，声音温和。
“只是，它唱的，是别人教给它的歌。”
他抬起眼，冰蓝色的眸子对上奥菲莉亚探寻的视线，嘴角勾起一个玩味的弧度。
“殿下。”
“如果这世上，真的有那样一口泉水，能让人摆脱衰老与死亡……”
他的声音很轻，却像一把钩子，精准地探入对方心底最深的欲望。
“您，会想要吗？”
奥菲莉亚脸上的甜美笑容，凝固了一瞬。
会客厅里的空气，似乎比庭院里的冬日还要冰冷。
那只关在纯金鸟笼里的星辉雀，不安地扑腾了一下翅膀，发出一声短促而压抑的鸣叫。
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