在绝对的安静中，南丁格尔第一个动了。
她压下心中的惊涛骇浪与昨夜的屈辱，苍白的脸上浮现出一种模仿梅耶尔的冰冷。
她弯腰，捡起地上的一份报告，拍了拍上面的灰尘。
梅耶尔的目光落在她身上，那双冰蓝色的眼眸里，划过一抹他自己都未曾察觉的意外。
南丁格尔没有看他。
她用行动回应了那句突兀的求婚。
她要成为他并肩作战的利刃，而非躲在身后的花瓶。
她的声音彻底稳定下来，从一个受惊的少女，迅速蜕变为一个冷酷高效的副官。
“后勤组，立刻清点所有爆破箭与城防弩炮数量，半小时后向我汇报！”
“工程组，加固西侧城墙，把所有备用钢板都给我用上！”
“通讯组，保持与前线冒险者小队的联系，每十分钟汇报一次魔物动向！”
她精准地调配着人力，重整着秩序，其效率与决断力让所有办事员都为之侧目。
她的声音，逐渐成了这间指挥中心里，除了梅耶尔之外，唯一的意志。
……
与此同时，柯罗诺斯领地下的深处。
一排排魔法灯，将幽深的地底通道照得亮如白昼。
数以万计的领民，被全副武装的士兵引导着，汇入这片巨大的地下空间。
起初，人群中充满了恐慌与不安。
“这是要把我们带到哪儿去？”
“天哪，是新挖的矿洞吗？我们要被抓去当矿奴了！”
一个妇人死死抱着自己的孩子，脸上写满了绝望。
然而，当他们真正走进这片空间时，所有的抱怨与哭喊都卡在了喉咙里。
这里根本不是什么阴暗潮湿的矿洞。
空气干燥而温暖，巨大的通风管道发出轻微的嗡鸣。
平整的地面上，用白色的石灰划分出了一个个整齐的区域。
食物、清水、毛毯，堆积如山，甚至还有专门给孩子们准备的，用木头削成的小玩具。
一个穿着灰色工装的驼背老人，颤抖着伸出手，抚摸着避难所那坚固厚重的岩壁。
岩石的接缝处，被打磨得光滑平整，甚至能看到浇筑在内的，用来加固的钢铁骨架。
老人的眼眶，瞬间红了。
他浑浊的眼泪，顺着满是皱纹的脸颊滚落。
“爷爷，您哭什么？”
他身边的小孙子不解地问。
老人没有回答，只是用一种近乎朝圣的姿态，抚摸着那冰冷的墙壁。
他的举动，引来了周围人的注意。
“老霍克，你发现什么了？”
一个相熟的工友问道。
老矿工转过身，声音沙哑得厉害，却带着一种压抑不住的激动。
“你们……你们知道柯罗诺斯家那位预见了‘冬之恶魔’的先祖吗？”
人群安静下来，许多人都露出了茫然的表情。
“我爷爷的爷爷，曾经是那位先祖麾下的石匠。”
老霍克的声音，在空旷的地下空间里回荡。
“那位大人耗尽家财，举全族之力，在领地下修建了能抵御百年风雪的地堡。”
“当时所有人都笑他疯了，说他是在浪费钱。”
“最后，‘冬之恶魔’没有来。那位先祖在嘲笑声中死去，柯罗诺斯家族也因此元气大伤。”
老人的话语顿了顿，他环视着周围那些因他的话语而陷入沉思的领民。
“但那位先祖留下了一句遗言。”
“宁可白费百年功，不可一日无备。”
轰！
这句话，在所有人的脑海里炸开。
他们终于明白了。
那些他们曾经在酒馆里抱怨过的，觉得领主在挥霍财富的“面子工程”。
那些挖了又填，填了又挖，让他们私下里嘲笑“败家子”的巨大坑洞。
原来，全都是为了此刻！
所有的疑虑，所有的不满，所有的抱怨，在这一刻，都化作了滚烫的羞愧与无尽的感激。
一个年轻的母亲，从物资堆里找到了一个木头小马，塞到了自己孩子的手里，看着孩子破涕为笑，她的眼泪再也忍不住，夺眶而出。
人群中，不知是谁第一个跪了下来。
紧接着，是第二个，第三个。
成百上千的领民，朝着城堡的方向，朝着梅耶尔所在的方向，跪倒在地。
一个粗犷的嗓门，带着哭腔，第一个吼了出来。
“赞美梅耶尔少爷！”
山呼海啸般的应和，在地底轰然炸响。
“赞美梅耶尔少爷！”
“赞美梅耶尔少爷！”
狂热的呼喊，汇成一股撼天动地的洪流，在这座为守护他们而生的地下城邦里，久久回荡。
……
地平线上，那条黑线蠕动着，变粗，变宽。
不，那不是线。
那是活生生的，由血肉、甲壳与獠牙构成的黑色浪潮。
它们奔跑扬起的尘土遮蔽了天空，让白昼提前进入昏黄的暮色。
“我操！”
一个受雇而来的独眼佣兵，把手里那个造型奇特的“声波驱散装置”狠狠摔在地上。
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