前往皇城的马车，在颠簸不平、尘土飞扬的官道上，如同一个移动的囚笼，行驶了整整两日。
萧彻被随意丢弃在车厢冰冷坚硬的角落，像一件被遗弃的破烂。背脊上那一道道被盐水皮鞭撕裂的伤口，因得不到任何处理，在汗液、尘土与粗粝车板的反复摩擦下，早已发炎、溃烂，皮肉翻卷处流淌着浑浊的黄水，混合着暗红的血痂，散发出一种令人作呕的、甜腥中带着腐臭的气味。高烧如同野火般在他体内疯狂肆虐，烧得他嘴唇干裂起皮，脸颊泛起不正常的潮红，意识在浑噩的深渊边缘沉浮。时而清醒片刻，感受到的是蚀骨钻心的剧痛和车厢令人窒息的闷热；时而便坠入光怪陆离、支离破碎的梦境。
梦境里，他总是反复回到北境那个风雪呼号、能将灵魂都冻僵的夜晚。老猎户那张被风霜刻满沟壑、如同老树皮般的脸凑近，粗糙如砂纸的手颤抖着，将一枚还带着体温、刻着简陋狼形图案的狼牙塞进他冻得麻木的小手里，声音嘶哑得像是被风沙磨过，却带着一种不容置疑的坚定：“活下去，孩子……别回头，别认命……只要还有一口气在，就总有……拨云见日的那一天……” 转瞬间，画面又猛地跳转到青云宗：药庐里，林晚侧身坐在小凳上，专注地扇着红泥小炉，跳动的火苗将她的侧脸映得一片柔和温润，长长的睫毛在鼻翼投下淡淡的阴影；铸剑台旁，铁风古铜色的、肌肉虬结的脊背上汗珠滚滚而落，在通红的炉火映照下闪烁着油亮的光泽，他抡起那柄比重锤还沉的重剑，狠狠砸向烧得白热的铁胚，“铛”的一声巨响，火星如同烟花般疯狂迸溅；苏小茶红着小脸，手里捏着一叠画得歪歪扭扭的符纸，结结巴巴、手舞足蹈地比划着她新研究出的、据说能“困住野猪”的阵法，眼神亮晶晶的，充满了纯粹的兴奋；还有刘长老，站在晨光熹微的庭院中，捋着雪白的长须，目光深邃而温和地看向他，仿佛在无声地传递着某种期许……这些零碎却无比鲜活的温暖片段，如同无边黑暗深渊里偶然透进的、微弱却执拗的星光，勉强维系着他即将彻底涣散的神智，成为他对抗绝望、不肯沉沦的最后锚点。
第三日拂晓前，天色将明未明，是一天中最黑暗、最寒冷的时刻。马车猛地一个剧烈颠簸，伴随着车夫一声压抑的咒骂，彻底停了下来。车外传来一阵刻意压低的、却异常激烈的争执声，将萧彻从高烧的浑噩中短暂惊醒。他强忍着颅腔内如同针扎般的眩晕和全身骨骼散架般的剧痛，艰难地侧过耳朵，屏住呼吸倾听，几个断断续续却字字诛心的字眼，如同冰锥般狠狠扎进他的耳膜：
“……殿下密令……不能再等了……就在此处结果掉……做成‘畏罪自戕’之状……”
“可……李公公，此地前不着村后不着店，是否太过仓促……万一……”
“哼！仓促？正好！荒山野岭，挖个深坑一埋，神不知鬼不觉！难道还要等这祸害进了京，在陛下面前徒生事端不成？快动手！”
萧彻的心，瞬间沉入了万丈冰窖，最后一丝关于血脉亲情的、不切实际的侥幸幻想，也彻底熄灭。果然如此……萧景怎么可能让他这个“已死”的质子，活着踏入皇城，成为一枚可能搅动风云的棋子？一个“不堪罪责重压、途中畏罪自尽”的七皇子，才是最能保全东宫颜面、彻底湮灭所有隐患的、最“完美”的结局。
求生的本能让他挣扎着想撑起如同灌了铅的身体，但持续的高烧和背脊的重创早已耗尽了他最后一丝气力，四肢百骸软绵绵的不听使唤，只能如同待宰的羔羊般，无力地瘫在冰冷肮脏的角落，眼睁睁看着那扇隔绝了生与死的车厢门，被“哐当”一声，粗暴地从外面拉开。李福那张带着毫不掩饰的阴狠、得意以及一丝迫不及待的脸，出现在门口，身后跟着两名手持出鞘钢刀、眼神冷漠如冰的侍卫。微弱的晨曦逆光勾勒出他们手中兵刃森然的寒光，也照亮了李福手里那把明显淬过幽蓝色剧毒、刃口狭窄而锋利的短小匕首。
“七殿下，您可千万别怨咱家心狠。”李福假惺惺地叹了口气，嘴角却抑制不住地向上扬起，形成一个扭曲的弧度，眼神像打量着砧板上鱼肉的毒蛇，冰冷而残忍，“要怪，就怪您自己个儿不识时务，非要挡在太子殿下的康庄大道前头。黄泉路上，您走好，下辈子投胎，眼睛可得放亮些！”
话音未落，他眼中凶光暴涨，不再有丝毫迟疑，手臂疾如闪电般探出！那淬毒的匕首带着一股腥甜刺鼻的恶风，划破车厢内污浊的空气，精准无比地直刺萧彻毫无防备的心口！这一下，又快、又狠、又毒，显然是打定了主意要一击毙命，不留任何生机！
死亡的阴影，冰冷而粘稠，如同实质般瞬间将萧彻彻底笼罩。他甚至能清晰地感觉到匕首尖端传来的、那股足以冻结灵魂的森然寒意，以及死神挥舞镰刀时带起的微风。意识在极致的危机下，仿佛被无限拉长，又仿佛即将彻底崩碎。
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