「谁能证明你的身份?」
波赛丝当场愣住,她还从未被人质疑过,黄蔷薇的骑士们立刻把手按在剑柄上,气氛剑拔弩张。艾拉见状立刻喊到:“我!我能证明,阿米尔你也认识的吧,他们一起从伊塔黎卡来,他也可以作证!”
“是的恩人,请相信我们。”阿米尔连忙挥手,他不知巨人身处何方,只能学着艾拉挥手,彰显自己的存在。
城墙沉默了片刻,炮塔缓缓抬起,不再对准他们。电子音再次响起:「既然有人担保,暂时就先相信你们。」
沉重的合金大门“嘎吱”打开,露出里面的景象--橘红色的厂房顺着屹立在大地之上,太阳能板在晨光里闪着碎金般的光,远处的风轮正在呼呲呼呲地旋转,精炼矿石的熔炉正在冒出炽热的火光。骑士们僵在原地,她们对自己的鲁莽感到后怕。
巨大、冰冷而且高效,这是骑士们最直观的感受。如果刚才与这座堡垒发生冲突,她们很确信自己会在一瞬间灰飞烟灭。
波赛丝深吸一口气,率先迈步进去。她是佛马尔家的代表,她的一言一行、她的决断都将左右伊塔黎卡的命运。
合金大门在身后缓缓合拢,隔绝了晨雾与外界的喧嚣。陈砚与阿耳戈已在前方迎接,他右臂先自然地收至胸前,掌心微张,接着身体微微前倾,右肘保持不动,整条手臂以肘为轴向前划出一道平缓的弧线,停在胸前一尺处,语气平和:“欢迎来到这座基地,波赛丝小姐。”
波赛丝显然对这种礼节感到陌生,却敏锐地捕捉到其中的善意。她调整了一下披风,屈膝行了个标准的贵族礼,裙摆扫过地面的金属纹路:“感谢您的迎接,陈砚大人。我代表伊塔黎卡,向您救助我国难民的义举表示感谢。”
波赛丝的目光越过陈砚,落在他身后的机甲上。阿耳戈的金属躯体始终不动,但光学镜头却正对着她,仿佛一个会动的巨大眼球,能把人的灵魂都给吸进去。她收回视线,目光扫过基地的白色城墙,她指尖在金属手套里蜷缩。这片土地的领主早在卡瑞利亚陷落时就死了,连块像样的墓碑都没留下。帝国军踏碎了法理,陈砚却在此建起堡垒,她凭什么指责?现在国难当前,是伊塔黎卡,是瓦伦蒂亚需要他和他的机甲。回想起昨夜伯爵说过的话——平等结盟,而非乞求。
陈砚的肩膀几不可察地松了些。他原以为会迎来质问,毕竟自己像个不速之客,在陌生的土地上竖起高墙,侵占土地。可波赛丝却没提出半句指责,甚至埋怨,这让陈砚内心的担忧减轻不少。
“山贼都是些亡命徒,他们滥杀无辜,连老人和孩子都不放过,我看不惯于是就出手了。”陈砚低下头,向波赛丝致歉,“没能救下更多的人,我的心里无时无刻不在自责。”
“请抬起头来。”波赛丝被陈砚这一举动打得措手不及,她从没见过救了人还要道歉的,一时间慌了手脚,“如果不是您和……‘钢铁巨人’,难民的死伤只会更多,请不要自责,您已经尽力了。”
“感谢波赛丝小姐的理解,听您这么一说,我的心里也好受许多。”波赛丝这才发现这是陈砚的交涉手段,以退为进,这样一来对他非法占地的事情就无法再开口了。真没想到,看他外表文质彬彬,竟然也是个谋士,真是一点都大意不得。
“小姐远道而来,请到里面休息。”陈砚想请波赛丝到总部大楼,但波赛丝却急切想要知道这座堡垒的城防实力,于是便提出要求:“我还不累,而且我对这座堡垒的特殊外形颇感兴趣,能不能为我介绍一下?”
“当然,我这就为您带路。”波赛丝交代黄蔷薇的骑士留在原地,只带一名随从跟她一起参观城防,再加上阿米尔和艾拉,总共也才5个人。
沿着城墙内侧的步道前行,炮塔的阴影在地面上移动。波赛丝抚摸着嵌着钢筋的石壁,指尖敲出沉闷的回响:“这硬度,恐怕投石机也砸不开。”
“光硬还不够。”陈砚指着城墙向外伸出的棱角,那些棱堡像犬牙般交错,“您看这些突出的部分,它们能把攻城的敌军分割成小块。每个棱堡上的炮塔都能交叉射击,无论敌人从哪个方向爬墙,都会被火力覆盖--这叫棱堡体系,没有射击死角。”
波赛丝的金发在阳光下泛着光泽,她忽然转头,杏眼亮得惊人:“您是说,哪怕兵力比敌人少,也能守住?”
“理论上是这样。”陈砚点头,“城墙上自动炮塔无需士兵操作,弹药通过地下管道直接从仓库运输到炮塔,这个过程不需要任何人力。”
“不需要人力?”波赛丝对此大为震惊,通常守城的一方都需要准备大量的石块木头用来砸落攻城的士兵,因此会征召大量的百姓充当民夫,必要时也会拿起武器与守军一起战斗,可陈砚的堡垒却完全颠覆了这种战法。
父亲说过,乱世中能决定胜负的,从来不是血统,是实力。哪怕……哪怕要付出联姻的代价,也要把这股力量绑在伊塔黎卡的战车上。她的目光落在陈砚的侧脸,他正指着风轮机组解释能源供应,神情专注得像在谈论一件艺术品,而非杀人的堡垒。
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