「谁能证明你的身份？」
波赛丝当场愣住，她还从未被人质疑过，黄蔷薇的骑士们立刻把手按在剑柄上，气氛剑拔弩张。艾拉见状立刻喊到：“我！我能证明，阿米尔你也认识的吧，他们一起从伊塔黎卡来，他也可以作证！”
“是的恩人，请相信我们。”阿米尔连忙挥手，他不知巨人身处何方，只能学着艾拉挥手，彰显自己的存在。
城墙沉默了片刻，炮塔缓缓抬起，不再对准他们。电子音再次响起：「既然有人担保，暂时就先相信你们。」
沉重的合金大门“嘎吱”打开，露出里面的景象--橘红色的厂房顺着屹立在大地之上，太阳能板在晨光里闪着碎金般的光，远处的风轮正在呼呲呼呲地旋转，精炼矿石的熔炉正在冒出炽热的火光。骑士们僵在原地，她们对自己的鲁莽感到后怕。
巨大、冰冷而且高效，这是骑士们最直观的感受。如果刚才与这座堡垒发生冲突，她们很确信自己会在一瞬间灰飞烟灭。
波赛丝深吸一口气，率先迈步进去。她是佛马尔家的代表，她的一言一行、她的决断都将左右伊塔黎卡的命运。
合金大门在身后缓缓合拢，隔绝了晨雾与外界的喧嚣。陈砚与阿耳戈已在前方迎接，他右臂先自然地收至胸前，掌心微张，接着身体微微前倾，右肘保持不动，整条手臂以肘为轴向前划出一道平缓的弧线，停在胸前一尺处，语气平和：“欢迎来到这座基地，波赛丝小姐。”
波赛丝显然对这种礼节感到陌生，却敏锐地捕捉到其中的善意。她调整了一下披风，屈膝行了个标准的贵族礼，裙摆扫过地面的金属纹路：“感谢您的迎接，陈砚大人。我代表伊塔黎卡，向您救助我国难民的义举表示感谢。”
波赛丝的目光越过陈砚，落在他身后的机甲上。阿耳戈的金属躯体始终不动，但光学镜头却正对着她，仿佛一个会动的巨大眼球，能把人的灵魂都给吸进去。她收回视线，目光扫过基地的白色城墙，她指尖在金属手套里蜷缩。这片土地的领主早在卡瑞利亚陷落时就死了，连块像样的墓碑都没留下。帝国军踏碎了法理，陈砚却在此建起堡垒，她凭什么指责？现在国难当前，是伊塔黎卡，是瓦伦蒂亚需要他和他的机甲。回想起昨夜伯爵说过的话——平等结盟，而非乞求。
陈砚的肩膀几不可察地松了些。他原以为会迎来质问，毕竟自己像个不速之客，在陌生的土地上竖起高墙，侵占土地。可波赛丝却没提出半句指责，甚至埋怨，这让陈砚内心的担忧减轻不少。
“山贼都是些亡命徒，他们滥杀无辜，连老人和孩子都不放过，我看不惯于是就出手了。”陈砚低下头，向波赛丝致歉，“没能救下更多的人，我的心里无时无刻不在自责。”
“请抬起头来。”波赛丝被陈砚这一举动打得措手不及，她从没见过救了人还要道歉的，一时间慌了手脚，“如果不是您和……‘钢铁巨人’，难民的死伤只会更多，请不要自责，您已经尽力了。”
“感谢波赛丝小姐的理解，听您这么一说，我的心里也好受许多。”波赛丝这才发现这是陈砚的交涉手段，以退为进，这样一来对他非法占地的事情就无法再开口了。真没想到，看他外表文质彬彬，竟然也是个谋士，真是一点都大意不得。
“小姐远道而来，请到里面休息。”陈砚想请波赛丝到总部大楼，但波赛丝却急切想要知道这座堡垒的城防实力，于是便提出要求：“我还不累，而且我对这座堡垒的特殊外形颇感兴趣，能不能为我介绍一下？”
“当然，我这就为您带路。”波赛丝交代黄蔷薇的骑士留在原地，只带一名随从跟她一起参观城防，再加上阿米尔和艾拉，总共也才5个人。
沿着城墙内侧的步道前行，炮塔的阴影在地面上移动。波赛丝抚摸着嵌着钢筋的石壁，指尖敲出沉闷的回响：“这硬度，恐怕投石机也砸不开。”
“光硬还不够。”陈砚指着城墙向外伸出的棱角，那些棱堡像犬牙般交错，“您看这些突出的部分，它们能把攻城的敌军分割成小块。每个棱堡上的炮塔都能交叉射击，无论敌人从哪个方向爬墙，都会被火力覆盖--这叫棱堡体系，没有射击死角。”
波赛丝的金发在阳光下泛着光泽，她忽然转头，杏眼亮得惊人：“您是说，哪怕兵力比敌人少，也能守住？”
“理论上是这样。”陈砚点头，“城墙上自动炮塔无需士兵操作，弹药通过地下管道直接从仓库运输到炮塔，这个过程不需要任何人力。”
“不需要人力？”波赛丝对此大为震惊，通常守城的一方都需要准备大量的石块木头用来砸落攻城的士兵，因此会征召大量的百姓充当民夫，必要时也会拿起武器与守军一起战斗，可陈砚的堡垒却完全颠覆了这种战法。
父亲说过，乱世中能决定胜负的，从来不是血统，是实力。哪怕……哪怕要付出联姻的代价，也要把这股力量绑在伊塔黎卡的战车上。她的目光落在陈砚的侧脸，他正指着风轮机组解释能源供应，神情专注得像在谈论一件艺术品，而非杀人的堡垒。
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