“报告将军”帐外传来亲卫的急声禀报，“赫尔曼大人麾下残兵已收拢，清点人数……仅余三百人出头，且多为轻伤。”
“三百人出头。”
帐内的空气瞬间凝固。赫尔曼的脸“唰”地白了，他猛地转向亲卫：“你胡说！我的先遣军有一万五！怎么可能只剩三百……”
“管你是三百还是三千。”杜兰站起身，甲胄的金属碰撞声在寂静中格外刺耳，“从卡瑞利亚到奥林匹斯丘，赫尔曼大人，你用了不到一天，就把皇帝陛下亲点的先遣军，变成了三百个残兵。”
赫尔曼突然慌了，他踉跄着后退半步，伸手去抓杜兰的衣袖，语气从嚣张变成哀求：“杜兰！你听我解释！那不是普通的堡垒！是魔法……真的是魔法！我可以戴罪立功！给我一支骑兵，我去烧了那片林子，让他们无处遁形——”
“不必了。”杜兰挥开他的手，对帐外厉喝，“来人，把赫尔曼拿下！”
两名亲兵立刻上前，铁钳般的手抓住赫尔曼的胳膊。他疯了似的挣扎，铠甲碰撞声震得人耳膜发疼：“杜兰！你敢动我？我是皇帝的远亲！你这样做是——”
“闭嘴！”杜兰冷笑一声，面贴面的距离对赫尔曼说：“葬送一万五千将士，让帝国军威扫地，你觉得会是什么罪名？”他看着赫尔曼被亲兵按倒在地，铁链锁住手腕的脆响里，突然想起元老院那些老狐狸的话——“赫尔曼是把双刃剑，用不好，就会割伤自己”。
如今看来，这把剑不仅钝，还蠢得可笑。
“将赫尔曼押送帝都，交由陛下发落。”杜兰的声音在帐内回荡，带着不容置疑的威严，“至于他口中的‘魔法’……”他转头看向沙盘上奥林匹斯丘的位置，指尖重重一点，“传令下去，全军休整三日，斥候扩大侦查范围--我倒要看看，那座堡垒里，到底藏着什么。”
赫尔曼的咒骂声渐渐远去，帐内只剩下烛火的噼啪声。杜兰望着地图上那片空白，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。把赫尔曼这枚废棋送回帝都，元老院那帮人自然会用它来大做文章，而他，正好借着这个空隙，弄清楚那座白墙堡垒的底细。
***
暮色像浸透了墨的棉絮，一点点压下城头上的最后一缕光。基地的路灯被点亮，LED取代了太阳，给回家的路撒下一圈白色明亮。陈砚揉了揉发酸的脖颈，转身往总部大楼走，靴跟踩在金属步道上，发出空旷的回响。身后突然传来铠甲的擦碰，他回头，见波赛丝快步追了上来，金发在路灯的照耀下闪着柔和的光。
“陈砚大人，请留步。”陈砚停下脚步，等待着波赛丝发出疑问：“您刚才下令回收敌军的物资……那些毕竟是死人身上的东西，不吉利。”
陈砚挑了挑眉，说：“我知道。”他指了指卡瑞利亚的方向，那里的无人机还在嗡嗡作响，“反正这些钱也是从卡瑞利亚抢来的。”
波赛丝的脚步顿了顿：“我知道……可那又如何？”
“如何？”陈砚看了看星空，表情仿佛在说‘怎么连这个都不懂’。“好吧，让我来告诉你，一万五千人的军饷、掠夺来的财物，全都去陪葬，你觉得这个国家会怎样？”他见波赛丝蹙眉，索性说得更直白，“一部分货币凭空消失，剩下来的钱会变得更值钱，相对的商品价格会大幅下降，钱币因为量少而不再流入市场，大家都会当成宝贝供起来，最终会导致王国经济衰退。”
“经济……衰退？”波赛丝愣住了。她懂兵法，懂领地治理，却从未想过“死人的钱”能和“王国兴衰”扯上关系。卡瑞利亚陷落时，她只以为是人命没了，却不知那些财富消失后也会酿成灾难。
“这就是你回收物资的原因？”她的语气里少了几分质疑，多了些探究。
“不然呢？”陈砚耸耸肩，“我可以不花一分钱建造出这样的堡垒和工厂，拿了这些死人钱要往哪里花？”
波赛丝沉默了，指尖无意识地划过剑柄上的纹路。过了许久，她才抬起头，目光里带着新的困惑：“那……伤兵呢？战场上还有没死的人。”
陈砚愣了一下，这才想起阿耳戈提过的“重伤九百一十二人”。他一直以为这些人要么逃了，要么……他下意识地发问：“阿耳戈，战场上的伤兵还在吗？”
「扫描显示，约三成重伤员仍处于战场区域，未脱离生命体征。」阿耳戈的电子音毫无波澜。
“该死。”陈砚低骂一声，烦躁地抓了抓头发。活口最麻烦——杀了，不行，自己已经背负了太多的重量，不能再添无谓的生命；留着，基地没多余的人手照料，更没法安置。他烦躁地踱来踱去，最后把目光落在波赛丝身上，“这样，我们来做笔交易。”
“什么交易？”波赛丝向后退了半步，就好像是在提防着陈砚。“我来简单的医治伤病，然后你把他们都带回去。”
“不干！”波赛丝立刻回绝，连商量的余地都没有，“这么做伊塔黎卡一点好处都没有，怎么能算交易。”
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