澡堂里却蒸腾着另一番热气。净水厂已经投入运转，浴室的热水顺着喷头哗哗落下，冲去难民们身上的尘土与污垢。莉娜和艾拉几个小姐妹正裹着浴巾帮孩子们洗头，水花溅在瓷砖上，映出他们和谐的影子；老人们泡在温热的浴池里，舒展开佝偻的脊背，浑浊的眼睛里难得有了轻松的笑意。巴里和霍克互相搓着背，又对着镜子里的自己发愣--好像很久没见过这样清爽的模样了。水汽裹着皂角的清香漫出澡堂，连走廊里都飘着淡淡的暖意。
指挥中心暗的像没钱交电费。陈砚陷在转椅里，指尖无意识地划过全息地图的边缘，上面还残留着战场的血色标记。满地的尸体像块巨石压在他心头——激光熔穿的铁甲、等离子炮轰碎的残骸，这些东西不能就这么烂在旷野里。天热，不出两天就会滋生瘟疫，更别说那些散落的兵器甲胄，都是潜在的隐患。
「医疗机器人生产线已启动，预计三小时后完成全部生产任务。」阿耳戈的子机悬浮在他肩头，光学镜头映出地图上的血红，「又在想什么？」
陈砚回神，揉了揉发涩的眼眶：“追加生产，可以是多足行走机器人，承重至少半吨，要有灵活的机械臂。”
「用途？」
“搬尸体。”陈砚的声音很低，“也让你的本体出动，到远离难民营的低洼处，挖一个坑。”
「为了埋葬尸体？」阿耳戈的电子音难得带了点迟疑。
“不，是焚烧坑。”陈砚否定道，指尖重重点在地图上，“挖深五米，直径二十米。”
子机的镜头闪了闪：「需要如此大的规模？」
“今后的仗只会更大。”陈砚望着窗外的夜色，工厂的灯光甚至把云层都给照亮，“这次是一万五，下次就会是十万，我们要提前做好准备。”他顿了顿，补充道，“这个时代的战争尸体都是就地掩埋，有的甚至丢在荒郊野外没人管，任凭瘟疫蔓延。亲属们也不会来给家人收尸，烧干净最安全。”
阿耳戈沉默了几秒，光学镜头转向他：「指令确认。焚烧坑开始建设，多足机器人加入生产序列。」
“嗯。”陈砚应了声，又靠回椅背上，目光重新落回全息地图，上面代表黄蔷薇骑士的绿点大多集中在宿舍区，只有几个还亮在战俘临时收容点的位置。
“对了，”他忽然开口，“黄蔷薇那边，她们要是撑不住，就把人撤下来，不用硬扛。”
「战俘的看管……」
“伤兵那边，”陈砚闭了闭眼，声音里透着疲惫，“就让他们自生自灭。”
「明白了。」
指挥中心的空气又沉了下来，只能听见他高亢的心跳。陈砚捏了捏眉心，想起餐厅里艾拉举着烤肠的笑脸，想起莉娜递茶时发红的耳尖，想起波赛丝撅着嘴问“仪式感真的很重要吗”的模样。这些鲜活的影子，和战场上的焦黑尸体在他脑子里反复重叠。
他得撑住。至少，得让这些人能安稳地睡个好觉。
陈砚直起身，说：“阿耳戈，多足机器人加个任务-——回收金属。甲胄、兵器、任何铁制品，能熔的都熔了，别浪费。”
「你的思想负担太重，该去休息了。」
“当然，事情都安排好了，我这就去。”他站起身，转椅在地面划出轻响。「建议您至少休息到天亮。」
陈砚没回头，只是摆了摆手，迈步走向二楼宿舍。指挥中心的灯全部熄灭，只剩全息地图还亮着，像片缩小的星空，映着他疲惫却依旧挺直的背影。
***
夜晚的伊塔黎卡像死一般寂静，守城的士兵蜷缩在火盆边上瑟瑟发抖，现在是初夏时节，本不应该抖成这样，但在面对帝国的横征暴敛，是个人都免不了会害怕。
夜幕下，十匹快马疾驰而来，士兵在听见马蹄声后哆嗦了一下，但因为数量很少绝不可能是来攻城的，他才从城垛探出脑袋，看清来者是何人。
“快开门！我们是黄蔷薇队！”为首的骑士亮出甲胄，上面精雕细刻着骑士团的徽章，士兵记得波赛丝昨夜率领二十骑出城执行任务，如今为何只有十骑回来？
“怎么只有你们回来？小姐呢？”
“小姐命我等回来向伯爵禀报军情，快点开门，误了战机拿你是问！”例行盘问是守城士兵的职责所在，这点谁都不能说三道四，万一把奸细放了进来，那才是要掉脑袋的。
城门吊桥刚放下，十匹快马就踏着夜色冲了进来，马蹄铁撞在石板路上，发出急促的“嗒嗒”声，惊飞了檐角栖息的夜鸟。
黄蔷薇骑士们直奔伯爵城堡，一路上自然无人敢阻，就算到了城堡门前，卫兵也是迅速放行。她们在大门前翻身下马，最前面的骑士摘下头盔，露出被汗水浸透的发丝，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“通报伯爵大人！我们有重要军情！”
议事厅的烛火被风抽得噼啪作响，佛马尔伯爵奥莱克按着腰间的剑柄，看着风尘仆仆的骑士们。长桌上的地图还摊开着，卡斯珀和莱纳斯分坐两侧，家臣们的脸在跳动的火光里忽明忽暗。
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