“说，仔仔细细的说。”奥莱克的声音压得很低，带着不容置疑的威严。
骑士深吸一口气，嘶哑的嗓音仿佛要把白天所见的震撼一股脑倒出来：“我们随小姐出发，于清晨时分找到了难民口中的营地，但是那里没有人。”
“这是为何？”奥克莱眉头紧皱，“难道说那些人遭遇了不测？”
“并非不测，是那些人搬到了新的营地。那片营地有石墙保护，住的是铁房子，防卫森严，一般小贼是进不去的。”
“哦？只是短短2天就能盖起石墙，还有铁屋，果然如难民描述的那样。”奥克莱摸了摸胡子，如果是自家骑士说的话，那多半是真的。
“并不只有营地，山丘上还建起了堡垒，城墙是白色的，我们见到了传闻中的钢铁巨人，一排排的风轮，没有人也会自己工作的铁厂房，就好像有种看不见的力量在推动。”
“一派胡言！”红脸的骑兵队长布鲁诺猛地拍桌，“你在说什么胡话！哪有什么不靠人力也能工作的铁厂房。”
“是真的！”另一位骑士急得拔高声音，脸色因激动而涨红，“我们亲眼看见的！那座堡垒根本看不到一个士兵，那个叫陈砚的男人还带我们四处参观，真的是一个人都看不到。”
“此话当真？”年迈的家臣捋着胡须，浑浊的眼睛里闪过狐疑。
“千真万确！我可以用性命担保。”
议事厅瞬间炸开了锅。
“是天降神兵！”一个年轻家臣攥紧拳头，眼里闪着光，“帝国军屠了卡瑞利亚，神明这是派来救瓦伦蒂亚的！”
“救？我看是另一个麻烦！”百人长海因里希冷笑一声，手按在剑柄上，“来历不明的堡垒，会动的钢铁巨人，还有那个凭空冒出来的男人……谁知道他是不是帝国的奸细，用妖术骗了波赛丝小姐？”
两派争执不休，烛火在众人脸上投下晃动的影子，像一群张牙舞爪的鬼魅。奥莱克沉默地听着，指节叩在地图图的边缘，发出有规律的声响。
他想起女儿出发前，自己亲手交给他的戒指——那是佛马尔家的信物，代表着代理领主的权限。波赛丝不是鲁莽的孩子，能让她选择留下的力量，绝不是“妖术”那么简单。
“够了。”奥莱克突然开口，议事厅的喧嚣像被掐断的弦，瞬间沉寂。他抬眼看向众人，肩甲上的兽纹在火光里张牙舞爪，“无论是神兵还是威胁，他要是能挡住帝国军的先遣队，就证明比我们现在所有的力量都强。”
家臣们面面相觑，没人再反驳。卡瑞利亚陷落的阴影还压在每个人心头，帝国军的铁蹄离伊塔黎卡越来越近，他们太需要一根救命稻草了。
奥莱克再次问道：“要说的就这些了吗？”
“回伯爵大人的话，那个叫陈砚的男人发现了帝国的侦察兵，他让小姐带着我们先走，小姐拒绝，打算亲眼见证堡垒的实力，所以先遣我们回来禀报，这会儿应该已经打起来了。”
厅内再次哗然，奥莱克心头一紧，但却没表露在脸上。“这样啊，辛苦你们了，下去休息吧。”
“谢伯爵大人。”黄蔷薇骑士退出了议事厅，奥莱克的目光扫视了一圈，然后落在长子卡斯珀身上。这个十九岁的年轻人正紧锁眉头，显然也在消化这惊人的消息。“父亲，”卡斯珀忽然开口，声音沉稳，“要不要我去一趟，一来打探一下仗打的怎么样了，二来摸清那人的底细，看看他到底是什么来头，人品如何……”
“人品？”奥莱克的指尖在地图上的奥林匹斯丘位置顿了顿，突然想起什么，眼底闪过一丝复杂的光——或许，还有比“城下之盟”更牢固的“结盟”方式。
联姻。
这个念头像火星，在他心里“噗”地燃起。波赛丝是佛马尔家最出色的女儿，既懂兵法又有贵族身份，若是能与陈砚结亲，就能把这股神秘的力量牢牢绑在伊塔黎卡的战车上。
可他不能亲自去。作为领主，他是伊塔黎卡的主心骨，城门上的旗帜只要还飘着，百姓就有底气。他若离开，军心民心必然动摇，甚至崩塌，整座城都会乱作一团。
“好！”奥莱克拍板，目光锐利如鹰，“以探望妹妹的名义去。记住，多看，多听，少说话。弄清楚他需要什么，在意什么，还有……”他顿了顿，声音压得更低，“看看他对波赛丝的态度。”
卡斯珀愣了愣，随即明白父亲话里有话，郑重地躬身：“儿子明白。”
议事厅外的风卷着草叶掠过，发出呜咽般的声响。奥莱克望着窗外漆黑的夜空，心里清楚，这一步棋走得有多险。陈砚就像柄没有鞘的剑，既能劈开帝国军的铁流，也可能反过来伤到自己。可眼下，援军迟迟不到，伊塔黎卡的城墙挡不住帝国军的撞锤，他别无选择。
“明天一早出发。”奥莱克挥了挥手，疲惫地靠在椅背上，“带上你的亲兵，还有余下的黄蔷薇，或许用得着。”
卡斯珀领命退下，议事厅里的烛火还在跳动，映着家臣们或焦虑或期盼的脸。
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