日头爬到半空时，驰道上的风卷着热浪，把马车碾过土路的“轱辘”声拉得格外长。波赛丝骑马走在最前，缰绳在掌心松松绕着，金发被汗水浸得贴在颈间。出发时的昂扬像是被太阳晒化了，此刻她的眼神空落落的，连前方来人都没有察觉。
还是黄蔷薇骑士出言提醒，才把她的魂儿给拉了回来。“小姐，前面好像有人！”
波赛丝抬起头，觉得朦胧的身影有点眼熟--远处的驰道扬起一阵烟尘，数十骑正朝着车队的方向疾驰，为首那人的铠甲在阳光下闪着银光。
“是哥哥？”她愣了愣，突然挺直脊背，之前的萎靡像被风吹散的雾，“兄长！”
对方显然也看清了她，隔着百步就扬声高喊：“妹妹！见到你真好。”
马蹄声越来越近，卡斯珀勒住马时，目光第一时间扫过马车——车上载的全是帝国士兵，虽然已经解除武装，身上也到处是伤，可仅有十人的黄蔷薇却要押运数倍于己的伤兵，这也太不谨慎了。
“这是怎么回事？”波赛丝闻言先往身后瞟了一眼，然后回答说。“是帝国先遣军的伤兵，来犯时有一万五千人，败退时仅剩几百人，这些是没能逃走的，我与陈砚做了笔交易，只要我们接收俘虏，他就与我们结盟。”
卡斯珀的瞳孔骤缩。他听过黄蔷薇的回报，却没料到战况会惨烈到这个地步——五辆马车，每辆都塞得满满当当，那些伤兵的呻吟像闷在罐子里的蜂鸣，隔着老远都能听见。
“陈砚……就是那个建堡垒的男人？”他转头看向波赛丝，见妹妹点头，才对身后的亲兵下令，“接收俘虏，押回伊塔黎卡，交给父亲处置。”
“是！”二十余名亲兵立刻上前，与黄蔷薇骑士交接缰绳，换乘马匹。
波赛丝接着说：“还有几十匹战马，多带点人来接收。”
“还有？他为什么要给这么多？明明是他的战利品。”波赛丝轻笑了一声，“战利品？他可是连死人身上的钱都拿走了。但活的东西他一概不要。”
“这是为何？”卡斯珀越听越糊涂，陈砚在他心中的形象越发朦胧。
“他说这些钱财都是从卡瑞利亚搜刮来的，如果跟着帝国军一起陪葬，我们和王国的经济就会垮掉，所以宁可顶着骂名，也要把钱都收回来。”波赛丝的声音没有一丝起伏，既不带批判、也不带赞许，就只是简单陈述事实。
卡斯珀回头望向文官，期待他的解释。“这人的确有远见。金币还好，使用的地方并不多，但是银币大量从市面上消失会让谷物价格暴跌，原先10银币一袋的麦粉，会变成8枚，甚至5枚，这就是后果。”
“那这样一来，银币就会变得稀缺，各种商品都会低于原本的价值，商贩会因为害怕破产而拒绝交易，又逢国家发生战事，王国的经济是会垮掉。”卡斯珀多少接受过一些领地运营方面的教育，对于货币短缺的危害还是能够理解的。
“可活的东西一概不要是为了什么？”波赛丝耸了耸肩，说：“他的堡垒几乎没有人，这么多伤兵和马匹要由谁来看管？你都别说，我的黄蔷薇昨晚就被使唤了一晚上，去看管伤兵和收集马匹。”
卡斯珀总算是理解了，但他也十分佩服陈砚，能指挥妹妹的亲兵干这个干那个，连自己都没这么大的权力，他更好奇陈砚究竟是怎么做到的。
“好，就让我去会一会他。”卡斯珀干劲十足，他又对波赛丝说：“你经历了守城战，又看守了战俘，一定累坏了，先回城休息吧。这边有我就够了。”
波赛丝却调转马头，往着来时的路走。“你打算去哪？”卡斯珀皱眉，“回城不是这个方向。”
“去堡垒。”波赛丝指了指兄长的身后，“陈砚说，签约需要父亲本人或继承人亲自到场才算数，还得带上文官--你看，正好带来了。”
“你……”卡斯珀盯着妹妹发亮的眼睛，突然明白了什么。黄蔷薇的回报里只说“陈砚引领着小姐在城内参观，并没有提及其他”，而此时她眼中的急切，分明不只是为了结盟，而是想要见到某人期盼，这短短2天时间，变化实在太大了。
“我熟路，能给你引荐。而且陈砚的堡垒你没见过，那些技术……对伊塔黎卡太重要了。”她的语气带着不容置疑的坚决，金发在阳光下晃得人眼花。
卡斯珀沉默片刻，最终叹了口气。“妹妹长大了，能自己做主咯。”
“兄长你在说什么？我早就能自己做主了呀。”波赛丝不明白兄长的话是什么意思，“不，什么事都没有。你就在前面好好带路吧。”
“那当然，倒是兄长要小心，别被我甩掉了喔。”波赛丝一改刚才的面貌，从缺少“回家”的干劲到“去堡垒”的干劲十足，仅仅只用了几句话而已。她向自己的亲兵下令：“黄蔷薇队听令！跟我一起去堡垒！”
三十余名黄蔷薇骑士齐声应和，铠甲碰撞声震得尘土飞扬。卡斯珀无奈地摇了摇头，临行前，他对回城的亲兵低声嘱咐：“告诉父亲，先遣军已尽数覆灭，我与妹妹去堡垒签约，让他放心。”
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