卡斯珀只能摊了摊手：“那就只能向神明祈祷，希望陈砚的无人兵器能多打掉一点飞龙，减轻我们的压力。”
奥莱克没接话，踱步离开了地图跟前：“对了，莱纳斯还说，红蔷薇骑士团会先到，按行程，后日就会抵达。”他抬眼看向卡斯珀，“她们轻装急行，没带辎重，粮草和营房得我们这边安排。”
“红蔷薇？”波赛丝猛地抬头，金发扫过肩头，眼里闪过一丝慌乱，“父亲，她们来做什么？”
“公主殿下的直属骑士团，哪里有战事，就往哪里去，这不就是她们的信条。”奥莱克看穿了女儿的紧张，“怎么了？”
“您得想办法模糊陈砚的事！”波赛丝往前凑了半步，声音都有些发紧，“千万别跟她们提陈砚的名字，更别说那些无人兵器！”
卡斯珀挑眉：“为何？她们也是友军--”
“她们是贵族子女组成的骑士团！”波赛丝急声道，“个个眼高于顶，要是知道陈砚有这样的力量……”
“她们会不择手段拉拢。”奥莱克接过话头，语气平静却带着洞悉，“要么联姻，要么威逼，总之不会让这么强的战力落在我们佛马尔家独用。”他忽然看向波赛丝，目光在她泛红的耳尖上停了停，“你倒是比我想的透彻。怎么，对陈砚那小子，动心思了？”
波赛丝像被火烫了似的后退半步，靴底在石板上蹭出刺耳的响：“父亲胡说什么！我只是……只是不想让外人抢了我们的先机！”
“嘴硬。”奥莱克低笑一声，指尖敲了敲案面，“瞒是瞒不住的，红蔷薇的鼻子比猎犬还灵。要我说，不如抢在她们前头--”他顿了顿，目光扫过儿女，“是订下婚约，还是……索性生米煮成熟饭，总得给陈砚递个明确的话。”
卡斯珀愣了愣，随即点头：“父亲说得是。若是妹妹不情愿，分家那些适龄的女孩，也不是不能考虑……”
“谁要她们去！”波赛丝猛地提高声音，脸瞬间涨得通红，又慌忙低下头，声音细若蚊蚋，“我……我不是那个意思……”
看着女儿这副模样，奥莱克无奈地摇了摇头：“这别扭性子，到底随了谁。”
卡斯珀忍笑劝道：“妹妹别急，我还能帮你拖延一时，你可要早做打算。”
波赛丝没应声，只是攥着衣角的手指绷得更紧。
奥莱克站起身，巡夜的哨声已过了三巡，窗外的星光也在眨巴眨巴眼睛。“天色快亮，都去歇着吧。”他挥了挥手，声音里带着疲惫，却也透着几分释然，“女儿啊，终身大事……你自己好好琢磨琢磨。”
兄妹俩躬身行礼，转身时，波赛丝的裙裾与卡斯珀的甲胄轻轻碰了一下，谁都没说话。议事厅的门在他们身后合上，只留下奥莱克一人坐在领主的宝座上，望着墙上的地图，目光停留奥林匹斯丘的位置上，久久没有移开。
***
作战指挥中心的全息投影映得陈砚眼底发蓝，代表敌军的红色箭头正在地图上指向伊塔黎卡，但基地的位置正好位于行军路上，换个角度来说，自己的堡垒成了碍事的存在。他下意识往前凑了半步，指尖几乎要触到屏幕上的画面，“我还是第一次见到有这么多人。”
“距离15公里，已进入多管火箭塔射程范围。”阿耳戈的电子音在空旷的指挥室里回荡，墙面的全息参数同步跳动，弹道轨迹像蛛网般铺开，“弹药填充完毕，锁定坐标确认，是否发射？”
陈砚深吸一口气，指节在控制台的红色按钮上悬了悬。屏幕上，帝国军的步兵方阵踩着鼓点前进，象兵队列里的巨兽甩着长鼻，骑兵的披风在风里展成一片猩红--这是冷兵器时代最骄傲的军容，却即将撞上热武器的铁壁。他沉声下令：“打。”
“呼--呼--”
堡垒两侧的多管火箭塔，突然抬头，金属炮管在阳光下泛着冷光。下一秒，尾焰撕裂空气的呼啸声震得地面发颤，数十枚火箭弹拖着橙红色的火尾窜上天空，在云层里划出交错的弧线，像一群被激怒的火鸟。
指挥室的屏幕上，时间轴开始倒计：20秒，10、9、8……
陈砚的指腹抵着下唇，看着屏上的队列中央，爆开一个个火球。紧接着是成片的混乱——骑兵的坐骑受惊人立而起，将骑士掀翻在泥里，有人慌忙去捡掉落的长矛，却被后面溃散的步兵撞倒；象兵队列彻底崩了，受惊的巨兽挣脱缰绳，长鼻甩得像钢鞭，蹄子下传来骨骼碎裂的闷响，惨叫声混着象鸣直冲云霄；辎重营的马车受到波及，干草、油脂、粮食瞬间成了火炬，黑烟滚滚而起，在屏上晕开大片的灰斑。
陈砚望着那片混乱，忽然觉得指挥室的冷气有些刺骨。他以为自己会兴奋，却只听见远处传来的、隐约的爆炸声，像闷雷滚过山谷。
***
帝国军的混乱，都被杜兰看在眼里，披风被气浪掀得猎猎作响。他勒住战马，缨盔下的脸因震怒而扭曲，指节攥得剑柄咯咯作响。就在刚才，他还在嘲笑佛马尔家的怯懦，说那些领主只会躲在城墙后发抖，可眼前的景象像一记耳光，抽得他耳膜发鸣。
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