“所以才请侯爵大人的部队在城中休整。”奥莱克笑盈盈地，语气平和却带着自信，“伊塔黎卡城高墙厚，还有各种远程武器，粮草也管够。侯爵麾下将士连日作战，正好养精蓄锐。”
这话像层软甲，裹着不交出指挥权的硬芯。德拉克瞳孔微缩--他原以为领主联军撤后，奥莱克会慌着求他主持战局，没想到对方反而把“休整”的帽子扣过来，明摆着“你看着就好，帝国军由我收拾”。
“奥莱克大人是觉得，仅凭你麾下的人，能挡住杜兰的十五万大军？”索恩伯爵忍不住开口，语气里带着急意。
奥莱克抬眼，目光扫过德拉克与索恩：“不是‘觉得’，是‘能做到’。”他顿了顿，声音沉了些，“伊塔黎卡是我的根，帝国军要踏进来，得先踏过我的尸体--这份心思，领主们没有，侯爵大人……或许也未必有。”
德拉克沉默了。他确实没奥莱克那份“背水一战”的决绝--对他而言，这场仗是“立功的机会”，输了大不了退回王都；可对奥莱克而言，是“保家的死战”，输了就什么都没了。他忽然笑了，往后靠在椅背上：“也好。那就按奥莱克大人说的，我军在城内休整。”
索恩急得要开口，却被德拉克用眼神按住。德拉克心里打得明白--四万对十五万，奥莱克输是迟早的事，到时候对方还得求他出手。况且战争没分胜负就班师，传出去太丢王室脸面；若奥莱克真能创造奇迹，他也能借着“协助防守”的名义回王都交差，怎么都不亏。
“那就叨扰奥莱克大人了。”德拉克起身，拱手行礼，语气里多了几分客气，“我这就让将士们进城，绝不打扰城内秩序。”
奥莱克点头，看着德拉克与索恩离去的背影，指尖在地图上轻轻敲着--他要的从不是“依赖王国军”，而是让伊塔黎卡的人亲手守住家园，就像陈砚说的，“赢了，腰杆才能挺得直”。
伊塔黎卡城外的亚人营地，正吵得像锅沸粥，军议解散后，大部分的佣兵都随领主离开，只有少部分佣兵留了下来。
猎头兔们攥着短刀，耳尖竖得笔直，兔牙咬得咯咯响：“族长死在帝国军手里，就这么走了？不行！我要报仇！”莱卡把刀往地上一插，刀刃扎进地里半寸，“谁要走谁走，我带我的人留下！”
加尔靠在树干上，手臂抱在胸前，鬃毛下的眼神沉得像夜：“报仇可以，但得有靠山。”他扫过吵嚷的猎头兔，“我们没粮草，没装备，单独找帝国军拼命，跟送死没区别。”
卢恩蹲在一旁，鼻尖不停抽动，似乎在嗅着风里的气息：“加尔说的对。或许，我们可以找奥莱克谈谈，看他愿不愿意雇佣我们。”
暗精灵们始终没说话，只是靠在帐篷阴影里，尖耳微微转动：“有人来了。”
众人顺着她的目光看去，只见一辆马车正摇摇晃晃地驶来，车轮碾过碎石的声响在空旷的荒原上格外清晰。马车上的男人穿着简单的服饰，用生疏的手法驾驭马车，给人一种奇妙的感觉。
“什么人？！”猎头兔少女猛地举刀，身后的兔耳族瞬间围成半圆，短刀齐齐指向马车。
马车停稳之后，陈砚才从车夫座上落了地，他拍了拍颠疼的屁股，对着亚人们笑了笑：“各位好，我是伊塔黎卡‘未来商会’的会长，陈砚。听说你们已经和领主解除了雇佣契约，现在是自由之身。”
亚人们面面相觑。猎头兔少女皱着眉：“是又怎样？”
“既然是自由身，那我就想雇佣你们，对抗帝国军。如何？”陈砚的语气中有说不清的自信，就连这些老江湖也都看得出他不是在说笑。
“你一个商会会长，雇的起一个小队我相信，但这里有一百多号人，你雇的起吗？”
“当然，我也不跟你们按人头算钱了，血淋淋的不符合我的个人美学……这样吧，每人每天2枚银币，打了胜仗每人给20枚银币，若是把敌将斩杀，百夫长10枚、小队长20枚、中队长30枚、大队长50枚、军团长1枚金币，怎么样，干不干？”
陈砚的明码标价，让佣兵们警惕心松动了。
“怎么能保证你不会食言？”
陈砚没急着反驳，而是走到马车后，掀开盖布--车上码着四五个酒桶，木塞一拔，酒香瞬间飘了出来，是亚人们从未闻过的味道。
“这些就是我的底气。”陈砚拿起一个木制酒杯，用酒桶龙头接了杯琥珀色的液体递过去，“这酒叫啤酒，是我商会的招牌商品，你们尝过之后，就知道我有没有这个实力。”
加尔先动了。他走过去，接过酒杯尝了一口，眼睛瞬间亮了--不同于以往喝的麦酒，这啤酒绵密清爽，带着股让人放松的麦香。卢恩也凑过来，一口下肚，忍不住咂了咂嘴：“味道真好！”
猎头兔们也按捺不住了，纷纷围上来要酒喝。琥珀色的酒液倒进木杯，涌上绵密的泡沫，刚才的怒气渐渐被酒气冲散。陈砚看着他们，笑着开口：“这下你们还怀疑吗？”
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