“把信快马送进王都，交给财政大臣阁下，记住，一定要亲手交到他手里。”伊莱亚斯把写好的信递给管家，语气里带着最后的期许，“告诉大臣阁下，要是按奥莱克的价格付了赎金，那今年供应王都的粮食就不得不提价两成。”
管家接过信，躬身应下，快步走出书房。伊莱亚斯独自留在书房里，看着桌上那封佛马尔领的抗议信，又想起被俘的三百骑兵，忍不住叹了口气--他这辈子算计来算计去，没成想栽在了最看不起的“猎头兔”身上，更让他憋屈的是，这次栽了，还只能打落牙齿和血吞。
烛火晃动，将他的影子拉得很长，落在那幅皱巴巴的领土地图上，像一道甩不掉的耻辱印记。伊莱亚斯知道，无论王都那边能不能帮上忙，这钱他大概率是要赔的，只是他心里那口气，怎么都咽不下去--奥莱克这笔账，他记下了。
别墅的地下室里，淡蓝色的全息投影占据了半面墙，画面里是伊莱亚斯书房的实时画面--烛火下，伊莱亚斯正对着羊皮纸反复修改，指尖偶尔会下意识摩挲账本，眼神里满是算计。阿耳戈的子机悬在半空，淡蓝色光圈注视着全息投影，电子音里带着明显的困惑：「逻辑矛盾。中央贵族插手地方领主纷争，会削弱领地独立自主性，伊莱亚斯作为资深领主，不该不懂这一点。」
陈砚靠在监控台前，指尖划过投影里伊莱亚斯领的粮田分布图，语气沉了些：“他不是不懂，是吃准了王都的软肋。”他调出另一组数据--伊莱亚斯领每年向王都输送的粮食占都城总消耗的一半以上，“只要他的算盘珠子抖一抖，王都立刻就会通胀，百姓们一旦怨声载道，王都就会陷入动荡，所以他敢赌贵族们会帮他施压。”
阿耳戈的镜头闪了闪：「即便如此，宫廷贵族能办到的事情有限，他们不想领主有自己的军队，又不能拖王国军下水，这本就是领主之间的纠纷，如果不到动摇国本的程度，王国方面是不是有太大的动作。」
“怕就怕他搞小动作。”陈砚皱起眉，想起伊莱亚斯之前卖粮抬价的狠劲，“他不在乎自己的面子，就只在乎金钱，这点奥莱克神游体会。”陈砚思考了一会儿做出决定。“阿耳戈，详细调查领主城堡的内部结构、卫兵的巡逻和换岗时间，还有秘密通道什么的，我们要下点猛药才行。”
「指令已接收，袖珍无人机已前往侦查，需要2~3天才会有详细结果。」阿耳戈的电子音刚落，陈砚就抓起外套：“我去找莱卡，有些事需要猎头兔帮忙。”
此时的度假村木屋区，莱卡正无所事事地到处闲逛，现在艾拉身边已经有了别的护卫，她为了拯救同胞，放弃了这份大好工作。见到陈砚，莱卡心里有点小小的激动，“陈砚大人？”她立刻迎上去，兔耳微微竖起，问道：“是有什么事吗？”
“我现在需要人手，你去选12个姐妹。”陈砚开门见山，语气里带着郑重，“要身体素质好、能做隐蔽战斗的，警备队的也好，刚过来的族人也行--这个任务关系到猎头兔能不能在伊塔黎卡彻底站稳脚跟，算是为了你们族群的未来。”
“族群的未来？”莱卡眼睛瞬间亮了，之前的疲惫一扫而空，“您放心！我这就去选人！”她转身就往木屋跑，兔耳晃得格外显眼，连身后族人的呼喊都没顾上回应。
陈砚本以为莱卡会筛选一阵，没成想半天后，三十个猎头兔就齐刷刷站在了度假村的空地上，个个眼神坚定。她们的穿着五花八门：有的穿着警备队的黑色战斗服、有的还穿着逃亡时的皮甲、还有几个年轻些的，穿着猎头兔传统的麻布衣。
“莱卡，我只要12个。”陈砚看着超员的队伍，有些无奈却也心头一暖--这些猎头兔显然把“族群未来”这几个字记在了心里，才会这么积极。
莱卡也是没了办法，她抵挡不住族人的热情，兔耳耷拉下来，语气带着歉意：“对不起，陈砚大人，我没能按您的要求完成任务。”
“算了，我们再想想办法。”陈砚摆摆手，目光扫过在场的猎头兔，她们眼里都透着“不想落选”的倔强，“既然来了，就按实力选--搞场模拟战，不用致命招，输的人淘汰，赢的人入选。”
这话刚落，猎头兔们的眼神瞬间变了。之前还说说笑笑的姐妹，此刻立刻拉开距离，有的握紧短刀，有的摆出格斗姿势，连最腼腆的几个年轻猎头兔都绷紧了身子。“开始吧，点到为止。”陈砚退到旁边，让阿耳戈叫来医疗机器人在旁待命，可不能因为淘汰赛而闹出人命。
模拟战一打响，空地上瞬间热闹起来。猎头兔们擅长灵活走位，有的靠短刀近身缠斗，有的利用地形绕后偷袭，完了还笑着抱了抱--竞争归竞争，却没丢了族群的团结。
陈砚看得有些惊讶，尤其是莱卡，她没靠蛮力，反而用假动作晃开对手，再用腿绊倒对方，动作干脆利落，显然是在战场上练出来的本事。有个穿警备队制服的猎头兔更厉害，避开对手的刀后，反手用刀柄敲了对方的肩膀，既赢了又没伤人，看得陈砚忍不住点头。
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