法场之上，鸦雀无声。唯有秋风卷起旗帜的猎猎作响，以及那三十三名囚犯略显粗重的呼吸声。
随着萧瑟那句“你们……回来了”的话音落下，台下的人群中，一阵细微的骚动。随即，以欧阳子、张合、李水利、孙思觐几人为首，三十三人齐齐跪倒在地，对着监斩台上的萧瑟，重重叩首！
“草民欧阳子（张合/李水利/孙思觐）……谢世子殿下恩典！谢世子殿下赐予三个月时光，让我等能与家人诀别，料理后事！” “谢世子殿下大恩！谢陛下隆恩！” 众人的声音混杂在一起，带着哽咽，带着释然，也带着一丝难以言喻的复杂情绪。他们叩首在地，额头触碰着冰冷的地面，仿佛在用这最后的礼仪，感谢那意料之外的“仁慈”，也坦然接受即将到来的命运。
然而，就在这肃穆的时刻——
“慢着！”
一声急促的呼喊从法场边缘传来！紧接着，三道身影踉跄着冲破侍卫的阻拦，跌跌撞撞地冲到了台前！这三人皆是风尘仆仆，衣衫破损，脸上带着长途跋涉的疲惫，正大口大口地喘着粗气，显然是刚刚赶到。
这突如其来的变故让所有人都是一愣，连台上的萧瑟也微微挑眉。
只见那三人中，一个看起来年纪最轻、面容与三个月前一个名囚犯有几分相似的汉子，噗通一声跪倒在地，声音沙哑却带着一股决绝，大声道：“草民西门胜！代我兄长西门赢，前来向世子殿下请罪赴死！”
他重重一个头磕在地上，发出沉闷的响声，抬起头时，额角已然见红：“我兄长…他回家后不到一月，便因旧伤复发，病重不治…临终前，他紧紧拉着我的手说…说做人要有始有终，世子殿下给了他三个月的命，他无福消受完，但…但不能失信！他求我…求我一定替他回来…向殿下谢罪！替他…把这条命还上！”
西门胜说完，又是砰砰砰连磕三个响头，伏地不起，肩膀微微耸动。
他身旁另外两人，一个面容冷峻，腰杆挺直如枪，名叫长空；另一个眼神沧桑，手掌布满老茧，名叫无恨。此刻也齐齐跪下，沉声道：
“草民长空（无恨），谢世子殿下恩典！前来赴死！”
萧瑟的目光扫过这三人，特别是那个代兄赴死的西门胜，眼中闪过一丝不易察觉的波动。他抬了抬手，示意侍卫不必阻拦，淡淡开口：“起来说话。你三人，又是何缘由？”
西门胜抬起头，虎目含泪，将兄长西门赢归家后病逝、临终托付之事详细说了一遍。原来西门赢本是边军一小校，因得罪上官被构陷获罪，此次被赦归家，已是油尽灯枯。
而那长空与无恨，经询问，竟也曾是军旅之人！长空原是斥候营的精英，因一次侦查任务判断失误导致小队损失惨重，被军法处置，革除军籍；无恨则是一名老资格的辎重官，因押运的粮草被劫，虽拼死抵抗仍无力回天，同样被问罪遣返。两人甚至连最后的军饷都未能拿到，便潦草返乡，生活困顿。
萧瑟听完，沉默片刻，挥了挥手：“你三人，先站到一旁。”
“是！”西门胜、长空、无恨三人依言起身，默默站到了那三十三名囚犯的侧后方。如此一来，法场中央，恰好又是三十六人！与三月之前，分毫不差！只是，物是人非，其中已有一人由弟代兄。
萧瑟的目光，再次落回台下这三十六张面孔之上。他们中有农夫，有工匠，有小贩，有曾经的军士…他们或因贫困所迫?而走险，或因受人蒙蔽误入歧途，或因军法无情含冤受屈。但此刻，他们都有一个共同点——他们遵守了诺言，回到了这法场之上。
萧瑟缓缓站起身，走到监斩台边缘，居高临下，目光如炬，扫过每一个人。他的声音平静却带着一种不容置疑的威严，清晰地传遍全场：
“三个月前，本世子在此说过，给你们时间，是生是死，由你们自己抉择。” “今日，你们三十六人，悉数在此！” “欧阳子、张合、李水利、孙思觐…尔等三十三人，守约归来，甘愿赴死，证明尔等心中，对家国尚存一念，对信义尚有坚守！” “西门胜，代兄赴死，孝义可嘉，信诺如山！” “长空、无恨，虽曾披甲，然遭挫折，仍不忘军人骨气，如期而至！”
他的声音陡然提高，带着一股凛然之气：“陛下仁德，念你等守约前来，证明心中对天武犹有归属！更念你等大多并非大奸大恶之徒，或因生计所迫，或遭不公对待！今日，本世子便代陛下，再给你们一次机会！”
台下三十六人，原本死寂的眼神中，瞬间爆发出难以置信的光芒！求生的本能，让他们的心脏疯狂跳动起来！
“死罪可免，活罪难饶！”萧瑟语气转冷，“尔等之过，需以汗血洗刷！需以功劳赎罪！”
他目光锐利，开始点名分配：
“欧阳子！你曾为军中匠户，精通器械打造！本世子命你，即日起，入‘将作营’戴罪效力，专司军械维护革新！若有功绩，方可抵罪！”
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