天武京城，巍峨的城墙在夕阳下投下巨大的阴影，如同匍匐的巨兽。城门口车水马龙，人声鼎沸，依旧是一派繁华景象，仿佛远离了北境断魂谷的血雨腥风。然而，当一骑快马如旋风般冲入城门，马背上那玄衣染尘、面容冷峻的身影，还是引起了一些有心人的注意。
萧瑟归京。
他甚至没有让闪电雕直接降落在镇北王府，而是在城外僻静处落下，换乘了早已备下的快马，一路疾驰入城。风尘仆仆，直奔皇城。
宫门守卫显然早已得到谕令，见到是他，不敢有丝毫阻拦，立刻放行。萧瑟翻身下马，将缰绳丢给迎上来的内侍，步履生风，径直穿过重重宫阙，向着武烈皇帝日常处理政务的乾元殿而去。他的脸色依旧带着一丝消耗过度的苍白，但眼神锐利如鹰，周身散发着一种刚从尸山血海中闯出的凛冽煞气，让沿途遇到的宫人、侍卫无不屏息垂首，不敢直视。
乾元殿内，灯火通明。武烈皇帝武烈正伏在堆满奏章的龙案后，眉头紧锁，批阅着各地呈报的文书。听到殿外传来的、未经通传便径直响起的坚定脚步声，他抬起头，眼中闪过一丝了然，随即又化为一种复杂的情绪。
萧瑟大步走入殿中，甚至没有行全套的君臣之礼，只是微微躬身抱拳：“陛下。”
武烈看着他这副模样，尤其是那身还来不及换下的、带着战场痕迹的衣袍，心中又是气恼，又是心疼，更有一种难以言喻的欣慰。他没好气地哼了一声：“回来了？断魂谷之事，朕已收到捷报。做得……不错。”
萧瑟直起身，脸上没有任何得胜归来的喜悦，只有一片沉静，或者说，是疲惫。他没有接话，而是直接伸手入怀，取出一物——那正是象征着天武全国兵马调动之权的兵马大元帅兵符，沉甸甸，冰凉凉，上面还似乎残留着战场的杀伐之气。
他看也没看，随手就将那枚无数人梦寐以求、足以引发滔天野心和血雨腥风的兵符，“啪”的一声，丢在了武烈面前的龙案上，正好压在一份关于边境粮草的奏章上。
动作随意得，就像丢开一件碍事的杂物。
武烈先是一愣，目光落在龙案上那枚突兀的兵符上，脸上的肌肉猛地抽搐了几下。他缓缓抬起头，盯着萧瑟，眼神里充满了难以置信和压抑的怒火。殿内的空气仿佛瞬间凝固，侍立在一旁的老太监连呼吸都屏住了，额头渗出冷汗。
“……”武烈深吸一口气，似乎想平复心情，但最终还是没忍住，声音带着压抑的怒意和一丝不易察觉的……委屈？“萧瑟！你小子……你小子这是什么意思？！”
他指着龙案上的兵符，手指都有些发颤：“这兵马大元帅的兵符！统御天下兵马的权柄！在你眼里，就如此惹人厌弃？啊？！你可知道，这天下，不知道有多少人为了这东西，可以背叛手足兄弟，可以罔顾父母儿女，可以掀起无边杀孽！多少人做梦都想摸一摸它！你倒好！刚回京城，连你自家的镇北王府都不先回去看一眼，就火急火燎跑到朕这里来，就是为了把它还给我？而且还是用……用丢的？！你……你真是要气死朕了！”
武烈越说越气，胸口起伏，感觉自己这个皇帝当得真是憋屈，这混账小子简直是他命里的克星。
面对天武至尊的雷霆之怒，萧瑟却只是抬了抬眼皮，脸上依旧没什么表情。他上前一步，自顾自地拿起龙案上的茶壶，倒了一杯尚且温热的御前香茗，然后轻轻推到武烈面前。
“陛下，喝口茶，消消气。”他的声音平静无波。
武烈被他这举动弄得一愣，下意识地看了一眼那杯茶，又瞪向他。
萧瑟这才抬眼，与武烈对视，眼神深处是浓得化不开的倦意，还有一种武烈从未在他眼中清晰看到的……疏离。他轻轻开口，声音不高，却清晰地回荡在寂静的大殿中：
“如果有得选择……我就想做个混吃等死、遛鹰斗狗的纨绔子弟。”
“……”
一瞬间，乾元殿内落针可闻。
武烈所有的怒火，仿佛被一盆冰水从头浇下，瞬间熄灭，只剩下一种无力的窒息感。他看着萧瑟，看着这个年纪轻轻却已背负了太多，连兄长都战死沙场。那句看似荒唐、甚至大逆不道的话，背后藏着多少无奈、多少牺牲、多少对平静生活的渴望？
他张了张嘴，却发现什么话都说不出来。责备？鼓励？安慰？在萧瑟那双看透了生死与权谋的眼睛面前，似乎都显得苍白无力。
最终，武烈有些颓然地挥了挥手，像是耗尽了力气，声音带着沙哑：“滚！滚远点！看见你就来气！”
萧瑟闻言，没有丝毫犹豫，再次微微躬身：“臣，告退。”
说完，转身，玄色衣袍划过一个利落的弧度，大步向殿外走去，没有丝毫留恋。
就在他即将踏出殿门的那一刻，武烈的声音从他背后传来，带着一丝不易察觉的缓和与关切：“先回去看看你爹娘！自从你带兵前往断魂谷，你娘……冰清她就没睡过一个安稳觉，你爹表面不说，心里也记挂得很！”
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