庄园议事厅内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。海风穿过半开的轩窗，带来咸湿的气息，却也吹不散弥漫在空气中的肃杀与紧迫。
萧瑟坐在主位，手指无意识地轻叩着光滑的红木桌面，发出规律而沉闷的声响。他左侧是身材魁梧、面容刚毅的李猛，右侧则是一身劲装、眉宇间却难掩一丝特殊柔和的沐剑屏。桌上摊开着一张巨大的海图，其中一处被朱笔醒目地圈了出来——正是那座远方海域中，如同毒刺般存在的无名小岛。
“形势已经很明朗了。”萧瑟打破了沉默，声音不高，却带着不容置疑的决断，“这座岛，不能再留。倭寇以此为巢穴，进可骚扰我沿海，退可藏匿于茫茫大海。那些神出鬼没的忍者，这次能刺杀剑屏，下次就能刺杀任何一位将领，甚至潜入内陆制造混乱。我们被动防御，只会被他们一点点放血，最终心力交瘁，防不胜防。”
李猛重重一拳砸在桌子上，震得茶杯哐当作响，他虎目圆睁，怒声道：“世子说得对！这帮倭寇，就是阴沟里的老鼠，专干些偷袭暗算的勾当！不把他们连根拔起，沿海永无宁日！必须打，而且要狠狠地打，打到他娘都不认识！”
萧瑟点了点头，目光转向沐剑屏，语气不自觉地带上了几分不同于以往的柔和与关切：“剑屏，你的看法呢？另外……”他顿了顿，声音放得更轻了些，“你如今有孕在身，虽才一两个月，但最是需要静养，不宜过度操劳。这次跨海作战，指挥之责，就交由我来吧。”
沐剑屏闻言，英气的脸颊上瞬间飞起两抹红霞，如同雪地上骤然绽放的红梅。她有些窘迫地微微低头，手下意识地抚上依旧平坦的小腹，声音细若蚊蚋，带着几分不易察觉的娇嗔与倔强：“才……才一两个月，我哪有那么脆弱？断魂谷那般恶战我都挺过来了，如今只是坐镇指挥……”
萧瑟看着她难得露出的小女儿情态，心中微软，但态度却异常坚定。他伸手，轻轻覆在她放在桌上的手背上，感受到她微微一颤，却没有抽回。他凝视着她的眼睛，语气温柔却不容反驳：“我知道你之能，千军万马亦能挥斥方遒。但此一时彼一时。论及大型战役的宏观布局，我或许不如你经验老辣，但这等跨海突袭、定点清除的小型战斗，正是我所擅长。更何况……”他语气一转，带着一丝不容置疑的强势，“并非你脆弱，是我脆弱，行吗？我无法承受你和孩子有任何一丝一毫的风险，哪怕是精神上的过度损耗也不行。此战，你必须听我的，在后方安稳坐镇，便是对我最大的助力。”
他这话说得近乎无赖，却又饱含着浓得化不开的关切与责任。沐剑屏抬眸，对上他那双深邃如星海的眼眸，那里面的坚持与担忧清晰可见。她心头一热，那点小小的不甘与逞强，终究在他这番“是我脆弱”的霸道言辞下冰消瓦解。她轻轻吸了口气，终是点了点头，低声道：“好，我听你的。但你……务必小心。”
萧瑟见她应允，脸上露出一丝宽慰的笑意，拍了拍她的手背，随即恢复严肃，对李猛道：“李将军，立刻点齐兵马，做好出征准备。北风烈兄弟将是此战主力，他们的加入，能让我们以最快的速度、最小的代价结束战斗！”
“末将领命！”李猛轰然应诺，眼中燃烧着战意。
* * *
半个时辰后，萧瑟携青莲、红莲、沐剑屏以及李猛，一行人策马来到城外北风烈的临时大营。
营寨扎得极有章法，暗合五行八卦，哨塔林立，巡逻队交错而行，戒备森严，一股肃杀凛冽之气扑面而来。远远看到萧瑟等人的身影，营门处的哨兵立刻发出了信号。
当萧瑟他们抵达营门时，眼前的一幕让沐剑屏心中微震。
只见以林婉儿、长空、无恨等人为首，身后是密密麻麻、排列得如同刀切斧凿般整齐的三千北风烈兄弟！他们身着统一的玄色劲装，外罩简易皮甲，虽服饰不算华丽，但每一个人都站得如同标枪般挺直，眼神锐利，气息沉稳。在队伍的最后方，是三百名负责辎重运输、工程辅助以及火头军的辅助人员，他们同样挺起了腰板，脸上带着与有荣焉的肃穆。
整个校场，鸦雀无声，只有旌旗在风中猎猎作响的声音。数千道目光，齐刷刷地聚焦在缓缓勒马停下的萧瑟身上。那目光中，没有畏惧，没有疏离，只有一种近乎狂热的崇敬与绝对的服从。仿佛萧瑟的一句夸奖，对他们而言便是无上的荣耀。
李猛上前一步，运气开声，声音如同洪钟，响彻整个校场：“北风烈成员列队完毕！请世子殿下检阅！”
萧瑟翻身下马，动作潇洒利落。他站在队伍的最前方，目光缓缓扫过这一张张或熟悉或陌生的、饱经风霜却写满坚毅的面孔。看着这黑压压的一片人马，他心中不由涌起万千感慨。犹记得当初，在京城他还是纨绔子弟的时候，他第一次见到北风烈时，只剩下以萧七为首的三十六名残兵，人人带伤，眼神却依旧不屈，只是随着大哥萧天旭被赵国用计陷害后，北风烈就此没落，而如今在他的带领下，短短数月，北风烈已发展到如此规模，成为了他手中最锋利的一把尖刀。而且，萧七还带着一部分精锐留守京城北风烈大营，护卫着诸葛问天，成为了他在京城的定海神针。
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