艾蕾娜微微一笑：“如果他们的机械能突破物理极限，那么他们的法术式样——或者说，能量运用——同样值得研究。那道‘门’本身，就是一个足以改写所有魔法理论的奇迹。”
“这不仅仅是为了反制他们。”莱因哈特的声音压低，像是在构思某个庞大的蓝图，“陛下，如果我们能学会他们的技术……塔拉西亚联邦有再多的蒸汽舰与浮空艇，也不足为惧。”
瓦尔滕二世的目光在两人之间游移：“所以，你们想利用他们的力量，去对付塔拉西亚。”
“或者——”艾蕾娜的眼神在昏黄的烛光中闪动，“让帝国本身，成为能压制塔拉西亚的那一方。”
莱因哈特微微颔首：“没错。军部那些主战派的鲁莽进攻已为帝国带来灾难，我们或许要付出极大的代价来稳住局势——无论是以和平还是以战争收场。”
艾蕾娜补上最后一句，像是落下棋局的重子：“但这同样是一次机遇——或许能让帝国再次伟大。”
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事实上，帝国的处境远没有这两位技术人才想象得那般乐观。
在“门”尚未开启之时，瓦尔滕二世推行的一系列改革，早已触动了无数既得利益者的神经。
他创立的国立军事学院，削弱了世袭军官团的垄断地位，让许多出身名门的将领感觉荣誉与权力被剥夺；
而魔法学院与工程部被纳入帝国核心决策圈，更让习惯以元老院为最高权威的保守派心生不满。
新兴的贵族势力——尤其是铁丘公、白河侯这样与皇帝直接结盟的封疆诸侯——进一步加剧了这种紧张感。对于那些并不全然忠诚的地方领主而言，这不仅是权力格局的改变，更像是一种慢性挤压，让他们焦躁而不安。
这种内外的多重压力，间接催化了军部、贵族、以及元老院急于进攻异界的决策——他们试图用一场“必胜”的征伐来稳固地位、转移矛盾。
艾蕾娜与莱因哈特所畅想的技术跃迁固然令人振奋，但瓦尔滕二世清楚——要想真正将这些力量转化为帝国的优势，必须先在这片暗流汹涌的内廷中稳住根基。
帝国绝不能在谈判桌上垮下去——否则，谈判桌将化作一张餐桌，而帝国，会成为桌上的一佳肴。
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帝都另一端的烛光厅内，厚重的窗帘隔绝了夜色，几位身着丝绸与勋章的贵族围坐在一张古老的长桌旁。
与白天元老院的喧嚣不同，这里没有争吵，只有低声的盘算与偶尔的冷笑。
坐在主位的是“风港伯”马提亚斯·冯·卡尔文，帝国东南沿海最大商港的掌控者，控制着往返塔拉西亚联邦的航运线路。他早已暗中与塔拉西亚商会保持贸易往来——借联邦力量削弱皇权，以便将封地变成独立贸易城邦。
他抿着酒杯冷笑道：“这场无益的战争越久，铁丘与白河的经济就会越差。到那时，他们也撑不住对陛下的‘忠诚’了。”
“塔拉西亚愿意付钱，也愿意提供军械粮草……到那时，我们就能借联邦的舰队，把风港变成一座不受帝都控制的城邦。”
坐在对面的是“霜谷公”雷奥波德·冯·哈尔登，帝国东部霜谷盆地的主人。常年与蛮荒兽人、海盗还有海怪作战，使他麾下的私兵已是边境最精锐的武装之一。
他用指节敲了敲桌面：“只要皇帝的直属军被耗到无力东顾，我们就能接管东部沿海的防务，收取边贸关税，把军费和商税全留在自己手里。”
“收益不只是金银。”马提亚斯接道，“到那时，我们就是这片大陆东部的主人。”
阴谋的核心很简单——通过拖长西北方的战线、扩大消耗，迫使皇帝动用并消磨直属军力；同时在暗中与塔拉西亚联邦达成互不侵犯甚至秘密支援的协议。
等到皇帝的部队被战火磨尽，边境的骑士团、雇佣兵与港口的私军舰队便会“顺理成章”地接管防务。
到时候，帝国的中央集权将不复存在。
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