前进营地的灯光尚未完全熄灭,第一批跨星球科考队正在整装。
队伍共有十二人——地质学家、植物学家、气象学家、材料工程师,以及随行的安全部队。每个人的肩章上都缀着一枚新铸的徽章:蓝白相间的星球轮廓,中间刻着“弥林”二字。
临时指挥帐篷里,地质专家关弘望正对地图最后确认路线。地图是由高空侦察气球拍摄的影像拼接而成,山脉、河流与大片未知的绿色区块清晰可见。他的手指沿着标注的矿点滑动:“今天目标是B-17和B-19号样本区,预计三小时抵达,先做地表勘测,再布设震波探针。”
外头,植物学家罗盈正在检查样品箱。她抬头望向营地外那片密林,阳光透过银叶投下细碎的光斑——据说这些树的木质纤维比地球上最坚硬的柚木还要紧密,她迫不及待想亲手取下一段剖面。
安全小队长李玄哲上尉检查着队员的装备,步枪、弹匣、防爆盾、便携式榴弹发射器一一确认。虽然敌军主力已被击退,但在这片陌生的大陆上,任何一次深入都可能遇到意料之外的威胁。
上午七点整,车辆发动机的低沉轰鸣在营地里响起。六辆改装的全地形运输车依次驶出营地大门,前车装有地面穿透雷达,后车拖着便携式发电机和移动实验台。车轮碾过湿润的泥土,卷起阵阵雾气。
路途开始时,沿途是一片起伏的丘陵,草叶上挂着露珠。越往前,地势愈发陡峭,车辆减速,改由小队步行前进。地质组在一处裸露的岩壁前停下,开始钻取岩芯样本,伴随钻机的嗡鸣声,细碎的矿屑在阳光下闪着不寻常的金属光泽。
另一侧,植物学组已经在一片低矮的蓝花灌丛中忙碌。罗盈俯下身,小心地切取花枝,放进密封袋。空气中弥漫着淡淡的辛香味,让她忍不住多吸了几口——这种气味,很可能是天然的驱虫成分。
中午时分,气象组放飞了一枚无人探测气球,缓缓升入云层之上,传回了高空风速与温度数据。屏幕上的曲线告诉他们,这里午后会有强对流天气,需要在风暴来临前返回营地。
返程途中,他们在一处河谷停下——河水清澈见底,河床的石块光滑如玉。材料工程师赵凯捡起一块暗金色的鹅卵石,随手敲击,发出的脆响与密度,让他当场决定将其列入重点分析样本。
傍晚,第一批科考队带着满满的样品箱与数据返回营地。营地大门在昏黄的灯光下缓缓关闭,记录员迅速接手样品编号,数据员将今日的测绘资料上传到总部。
他们的脸上布满疲惫,却掩不住一种难以言喻的兴奋——
这片土地上的秘密,远比他们想象的更多、更深。
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