晨雾尚未散尽，帝都城南的石板大道上，长长的车队正列队待发。披着铠甲的近卫骑士们肃然立于两侧，马蹄声与车轮碾过石面的沉闷响动交织在一起，仿佛为这一场远行奏出庄严的序曲。
走在队伍最前的，是本次使团的首席使节——帝国枢密院的老外交官西尔瓦诺·冯·雷特，他须发花白，眉宇间却依旧带着锐利的光，胸前的金色徽章在晨曦下微微闪耀。
在随行的随员队伍中，最引人注目的，莫过于两位年轻的女子：
长公主欧莉佩雅·瓦尔滕走在车队中央。她的神情平静，却不时抬眼凝望远方的天际，仿佛目光已经跨越帝国的疆土，投向那未知的彼界。
她着一袭剪裁得体的深蓝长裙，外罩轻便披风，长发以银环高束，整个人散发着冷静与庄严的气质。
与许多王族淑女不同，她的眉宇之间透着几分英气，腰间悬挂的长剑更是提醒所有人——这位长公主并非单纯的花瓶。若论武艺，她并不逊色于任何一名皇家护卫。
赤岩伯的女儿艾尔莎·冯·维尔曼走在长公主的身侧，此行被指派为随从与副使。
与欧莉佩雅的英气端庄相比，艾尔莎更显柔和：虽然她身着轻甲，腰侧亦有佩剑，但眼眸中带着一种近乎天然的温和，让人心底不由自主地放下防备。不同于长公主的锋芒，艾尔莎自小便以精明与沉稳着称，尤善交涉与情报搜集。
在车队集合的广场边，两人并肩而行。长公主微微侧首，目光直率，语气却压低了几分：
“艾尔莎，你认为彼界人会接受议和吗？他们打败了帝国的先锋军，还有塔拉西亚的特遣队，如今声势正盛。若他们贪得无厌，提出苛刻条件，帝国又该如何？”
艾尔莎抬起眼睛，眼眸清澈却藏着深思。她轻声回应，语调温和而谨慎：
“殿下，彼界人既能释放战俘，又能在战场上展现纪律与秩序，这说明他们并非全然以掠夺为志。若是单纯追求毁灭，他们大可趁乱长驱直入，而不是止步于西北山脉。”
欧莉佩雅微微颔首，却并未释然。她的手指轻轻抚过剑柄，眼神望向渐渐亮起的天际。
“可若他们心怀算计，先与我们缔约，再反手扶植东境叛党，那帝国岂不是陷入更大的险境？我等岂不是羊入虎口？”
艾尔莎轻轻一笑，那笑意却带着锋利的思虑：
“正因如此，才需要我们去探清，赶在东境叛党之前与他们会面，释放善意。我想，这也是陛下选择如此急迫的派出由你我为代表的使团。”
长公主的脚步一顿，眼中闪过复杂的光。她凝视艾尔莎——这位小时候还跟在自己身后哭鼻子的儿时玩伴。岁月已让她不再只是一个依赖父亲的伯爵之女，而是已经成长为了这趟未知的旅途上与自己并肩的人。
“这趟旅途——还需多多依靠你啊。”
“您的意志，殿下。”
马蹄声渐急，远处传来号令，车队将启。两人随同使团一同向城门口走去，披风在晨风中翻飞，犹如一对准备踏入迷雾的双翼。
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随着号角的最后一声回荡，车队与骑队缓缓前行。
石板路尽头的拱门在晨光下投下长长的阴影，仿佛一道分隔熟悉与未知的门槛。
欧莉佩雅的目光越过城墙，看向远方起伏的山岭，心中隐隐生出一种前路难测的预感。艾尔莎则轻轻抚了抚马背，低声安抚自己的坐骑，那份沉静更像是给自己打气。
她们骑在队伍的最前列，身姿挺拔。两人身下的战马披着精致的轻甲，鬃毛被仔细编成整齐的辫绳，在风中轻轻摇摆。
大队顺着东境的官道前行，道路两侧的丘陵起伏连绵。初夏的风拂过原野，大片金黄的野花随风摇曳，点缀在碧绿的草地间，仿佛一层柔和的织锦。
远方的森林宛若蓝绿色的海洋，一眼望不到尽头，枝叶间不时传来鸟群骤然振翅的声音。
半日的行程后，石砌高墙的轮廓在远方的山坡间逐渐显现——那便是卡隆堡，古斯塔夫元帅的驻扎地。
堡垒巍峨雄壮，厚重的石墙犹如一头静卧的巨兽，城门前插满了军旗，在山风中猎猎作响。城堡下方，营地成片延展，铁甲骑士与步兵队伍正在进行操演，口令声与刀枪碰撞声如雷鸣般此起彼伏。
欧莉佩雅在远远望见这一幕时，眼神中闪过一抹复杂的意味。那是帝国最精锐的军团，而今却被迫困守在帝国边陲，对帝国中心的风暴无能为力。
风暴将临，一定要将帝国最有力的臂膀解放出来。
无论……付出什么代价。
在卡隆堡稍作停留，使团补给、休整，为古斯塔夫元帅带来了皇帝的慰问以及告诫，随后便再次踏上征途，目的地是彼界人驻扎的苏拉米亚隘口。
随着道路逐渐逼近西北，地势也愈发陡峭。青石小径在山间蜿蜒而上，山体两侧是嶙峋的岩壁与倾泻而下的瀑布，水雾在日光下折射出短暂的虹彩。
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