殿内静默片刻。几位大臣互相对视，却没有出声反驳。
鲁道夫忽然起身，神情凝重。
“陛下……”
瓦尔滕二世目光落在他身上，略一停顿：“鲁道夫，你有疑虑？”
“是。”年轻的伯爵挺直身躯，语气坚定，“我希望能与彼界使者细谈，确认更多细节。”
皇帝微微颔首，沉声道：“那就由你来负责接待事务。朕信你眼光谨慎，也愿你能从他们口中探出更多实情。”
说罢，他看向身侧的近侍：“引鲁道夫卿前往隔壁，与使者详谈。”
随即，他转向仍留在殿中的诸公，语气沉下：“朕当与诸位商议御敌之事。东境叛乱在即，塔拉西亚人也不会就此罢休，务必未雨绸缪。”
“您的意志。”鲁道夫俯首答道，步伐坚定，缓缓离开了殿堂。
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隔壁的偏殿中，气氛与正殿的紧张不同，这里安静得几乎能听见烛焰的轻微噼啪声。
艾尔莎亲自为两位使者准备了座位与饮料，随后开口道：“两位阁下，请稍事休息。殿内的议事尚需一些时日。”
千早爱音微微颔首，举目打量着这座古老的宫殿内部。厚重的石柱与精致的壁画在烛光下投下层叠的影子，显得庄严肃穆。
她将视线收回，低声对梁绍恒描述离开时的场景：“他们对文件的反应，比我预料的更强烈。”
梁绍恒笑了笑，轻声回应：“这也不奇怪。纸张、印刷、防伪技术，对于任何一个国家而言，这都是足以动摇根基的东西。”
艾尔莎听在耳中，虽未插言，却在心底暗暗记下。她深知皇帝派她随行并非只是礼仪，而是要她仔细观察、记录每一丝对方的态度与言辞。
桌上的茶盏腾起白雾，片刻的安宁似乎让三人暂时从此前的血腥与火焰中抽离出来。然而他们都清楚，这份安宁只是短暂的过渡。
千早爱音伸手理了理衣袖，忽然抬眸望向艾尔莎，语气带着试探：“不知皇帝陛下与诸位先生，会如何看待这份合约？”
艾尔莎微微一笑，并未直接回答：“殿内正在商议，相信很快就会有结论。”
正说到此处，厚重的木门发出轻微的吱呀声。门扉被缓缓推开，赤岩伯鲁道夫的身影出现在门口。
他的脚步沉稳，眉宇间带着几分尚未完全散去的疑虑。
身后侍从轻轻合上门，厚重木门发出的低沉声响。
他将手掌轻轻按在桌上，语气沉稳：“两位远道而来，能在此地见面，本就是缘分。方才殿内诸公已阅过协议，我奉陛下之命，与二位进一步详谈。”
“二位阁下。”鲁道夫继续说道，“皇帝陛下已阅过合约，其余诸公也正在仔细讨论。陛下对这份条约相当满意，依我所见，到明日便可以签订正式合约。”
“但——陛下对这份条约仍有些许疑惑，因而由我前来，想请二位为我们解答一些疑问。”
千早爱音神色不动，眼神微微一转，便抬手示意：“请。”
鲁道夫在桌边落座，先不急于开口，而是将一份合约复印件展开在面前。他的指尖轻敲纸张上的水印，语气缓慢而沉着：“两位，贵方对于帝国的文字已经了如指掌，想必对于帝国的了解也不相上下。”
“但是，帝国对于贵方的了解却甚少，只有在对于彼界之门的解析中从，才能探得只言片语。因此元老院做出了错误的判断，认为彼界已是一片废墟。”
“不知二位，是否愿意透露些许贵方的资料与历史？”
千早爱音从公文包中拿出早已准备好的资料，“当然，这份资料应当早就交付与贵方，只是依照欧莉佩雅殿下的意愿，先行讨论对于贵方更重要的和平协议。”
一摞厚厚的档案被递给了鲁道夫身旁的艾尔莎。
“多谢。帝国的处境阁下必然心知肚明。长公主为了国家着想，如此安排轻重缓急，想必二位也是可以理解的。同等的资料，我方也会在明日奉上。”
知识与理解，是和平的纽带。
他心中暗道，但是没有说出口。
这时，梁绍恒开口了。
“伯爵阁下，对于此次在帝都的袭击——是否可以透露一些消息？”
“乃是东境叛党勾结塔拉西亚联邦所为。”鲁道夫直言道，“他们发动了许多暗线，甚至从联邦请来了一位大法师，为的就是将各位以及这份协议葬身于帝都——”
“然后，你我双方即使不再起兵戈，也必将反目成仇。”梁绍恒接上，带着情报人员特有的默契。
“想不到，他们的野心竟然如此之大。”梁绍恒假意感叹，“幸好公主殿下文武双全，武艺高强，否则——万事休矣。”
“也多亏贵方的护卫精锐无比，虽身无甲胄，也英勇无畏啊。”
两方你来我往的客气话在案几间回荡，千早爱音却在旁边略显拘谨。她目光移开，不动声色地抬手拭了拭额头的微汗——这种带着外交意味的“商业互吹”，并不是她最擅长的环节。
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