大理石铺就的地面上铺满了红金相间的长毯，殿内两侧站立着身披礼仪铠甲的禁卫军，长戟垂直而立，神情肃然。帝国的诸公与王室成员依次落座，鸦雀无声，只等那一纸改变帝国格局的协议落笔生效。
在长桌的最上方，瓦尔滕二世端坐于高背王椅之上，神色沉静，目光锋锐如剑。他身着象征皇权的黑金礼袍，右手微抬，示意仪式开始。
艾尔莎带领千早爱音与梁绍恒缓缓步入殿内，脚步轻缓而克制。千早一身素雅正装，粉色的长发在阳光下微微折射出淡淡光泽，神情镇定，却依旧掩不住眼底残余的倦意。
梁绍恒则始终保持着微笑，步伐稳健从容，恰到好处地控制着自己的存在感。
长公主欧莉佩雅亲自上前，将装帧精美的协议文书呈递至皇帝面前。那厚实的羊皮纸封面上烫印着双方的徽章，金红与深蓝交相辉映。烛光下，封蜡微微闪烁，宛若烈焰之心。
瓦尔滕二世目光微转，缓缓开口：“帝国与彼界，今日订立和平协议，愿以互信换取安宁，以互市换取繁荣。”
言罢，他提笔，在签署处落下了隽秀而有力的署名。刹那间，殿内所有人似乎同时屏息，仿佛能听见羽毛落地的声音。随即，千早爱音上前一步，代表东亚防御倡议协定签下她的名字。
沉默片刻，随之而来的，是禁卫长戟轻击地面的铿锵之声，如同号角般回荡在大殿之中。
赤岩伯鲁道夫站起身，略一俯身，宣告：“自此刻起，帝国与彼界缔结友好互信之盟，协议即时生效！”
殿外，号角声骤然响起，宫墙上的红旗猎猎飞扬。无数鸽群被惊起，掠过阳光下的穹顶。消息将很快传遍帝都的大街小巷，也将越过山河，传至边境，传到敌人的耳中。
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午后的皇宫偏殿，空气中弥漫着一种凝滞的沉默。
红木长桌上摊开的，是刚签署完毕、尚未收起的协议原件。
欧莉佩雅立于桌旁，一袭墨蓝色骑装衬得她身形愈发挺拔。她一手撑在桌上，金色的长发披散在肩头。
赤岩伯鲁道夫立于她的对面，眉宇深锁，指尖在桌面上轻轻敲击。他已劝过不止一次，嗓音因焦虑而愈显低沉，却始终未能动摇眼前这位长公主的立场。
艾尔莎静静立在欧莉佩雅一侧，神情紧绷，纤细的手指轻揪着披肩的下摆，眼神在父亲与公主之间来回游移。她内心并不完全赞同父亲的观点，但此刻，沉默是唯一的退让。
在高背座椅上，瓦尔滕二世缓缓开口：
“欧莉佩雅，你执意留下……我可以理解。我知道艾尔莎有足够的能力承担这一责任，但是——”
“但是，公主殿下，东境叛乱固然棘手，可您若亲自督军，便必然成为叛军的首要目标，此举风险极高，得不偿失！”
话音未落，赤岩伯鲁道夫便顺势接下了话茬。
他的眼底透出与瓦尔滕二世同样身为父亲的心意，仿佛在这片刻的沉默中，两个父亲的思绪已然交汇，片刻间便达成了某种无声的默契。
“父皇，赤岩伯大人。”
欧莉佩雅迎上他的目光，语气坚定如钢，
“正因如此，我更不能远离帝都。将士们枕戈待旦，而皇族的血脉却避祸于远方，哪怕只是片刻，军中必将流言四起。”
“我比任何人都明白风险，也明白东境不会就此收手。但若我们示弱，让他们以为帝国会被区区刺杀吓退，今日叛党，明日投机者，心怀不轨之徒必然蜂拥而起，届时局面会更不可收拾。”
殿内短暂的沉默中，只听得见烛火的微响与远处宫道上的轻风。
瓦尔滕二世缓缓起身，走到窗前，望向帝都上空翻涌的薄云，背影被阳光镀上金边。
“欧莉佩雅，你的心意我明白，帝国确实需要有人让士兵们相信皇族与他们同生共死。但……你要明白，你不是普通的将军，你是长公主，是帝国的未来。”
“若帝国失去你，失去的不只是战力，而是信念本身。”
话落，空气凝滞。瓦尔滕闭上眼，长久沉默，待睁开时，那位威严无上的帝王已不见，取而代之的是一位父亲，眉目间满是对女儿的担忧。
然而，他终究没有将这份忧虑化作枷锁。
“好。欧莉佩雅，你可亲自督军，但不得陷阵。艾尔莎，你随彼界使团赶赴新星基地，代表帝国驻留其地。若东境局势有任何异动，你们必须立刻保持联络。”
鲁道夫保持了沉默，眉宇间仍带着与皇帝同样的担忧。
“是，父皇。”欧莉佩雅缓缓俯首，眼神却燃烧着战意，宛如刀锋映照晨曦。
“遵旨。”艾尔莎只是轻轻点头，压下心底那一丝不安。
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