帝国东境·黑堡西部平原
夜幕低垂，血红色的余晖在远方的丘陵线后缓缓坠落。风裹挟着湿冷的泥土气息，吹过低矮的荒原。帝国的边防军正在布阵，黑色的铠甲在余光下泛着幽暗的冷光。
亲自指挥这支军团的，是帝国边防军总指挥——古斯塔夫·冯·施泰因元帅。
他端坐在一辆重型战车上，鹰隼般的眼睛扫过前线，他的声音传入通讯匣：
“盾墙，展开。弩阵，预备。”
整齐的盔甲摩擦声在夜色下交织，沉重的步兵盾牌落地插入泥土，发出低沉的轰鸣。数百名重甲步兵在呼吸间完成调整，长枪林立，组成一道如铁壁般的防线。弩兵排列在两翼，已经上弦待发。
远方，薄雾弥漫的森林边缘传来异样的声响。
最初是枝叶被折断的轻微脆响，随后是低沉的喘息声，仿佛数百只野兽在逼近。
“报告！东境叛军……他们没有点火炬。”
一名斥候浑身是汗，跪在古斯塔夫面前，声音发颤，“黑暗中……有东西在移动。”
古斯塔夫抬手示意沉默。
下一刻，夜幕被一阵沉重的呼吸声撕开，低沉而紊乱，伴随着如同骨骼断裂般的可怖声响。
随着薄雾被拨开，一名“士兵”缓缓走出森林。
那已经不是人类。
它身高接近三米，灰白的皮肤布满龟裂的纹路，青黑色的血管在表皮下蠕动。
眼睛没有眼白，只有一片漆黑的瞳仁，仿佛吞噬了星光。
它拖着一柄折断的长戟，步伐沉重而不稳，却以诡异的速度跨入箭雨覆盖的范围。
“放！”
古斯塔夫的声音如雷霆般轰然炸响。
数百支羽箭破空而去，伴随着沉闷的破风声，重弩箭头狠狠钉入那些怪物的身体。
话音刚落，数十道红色身影从帝国军阵中迈步而出。
那是瓦尔滕二世亲自下令，帝国魔法学院与帝国军队联合研发的战斗法师团。
这些法师并非学院中的高阶学者，而是经过仅仅三到五年速成培养的军用魔法师。
他们每人只会掌握数个低阶法术——
火球术、泥沼术、冲击术，甚至有些只有一个法术能稳定施展。
然而，他们的出现填补了帝国军在中程压制性火力上的巨大空白。
在指挥官的信号下，几十名战斗法师齐声低吟咒语，法杖顶端亮起橘红色的光芒。
空气骤然炽热，一枚枚火球呼啸着划破夜空，拖着长长的尾焰朝怪物群砸去。
下一瞬，轰鸣声接连响起。
火焰在怪物群中炸裂，空气被高温瞬间撕开，炽烈的冲击波将前排的几头怪物直接震飞。
火光将它们的灰白皮肤点燃，焦黑的气息在战场上弥漫。
这些催化改造的生物拥有近乎疯狂的耐久力与痛觉屏蔽，可高温仍是所有血肉之躯的克星。
短短十几秒，前排的数十具怪物在烈焰中化为焦炭，终于倒地不动。
帝国军阵中响起一阵低沉的呐喊，仿佛久违的希望被点燃。
“命令魔导炮射击预瞄坐标，持续压制射击。”
“无论是他们的重型炮，还是塔拉西亚提供的轻型魔导炮，在接下来的战斗中，我都不希望看到那里有任何东西飞出来，把我们的法师团送上天。”
受限于侦察与通信手段的落后，古斯塔夫无法像东协炮兵那样，借助无人机、侦察兵与数据链标记进行精确火力打击。
帝国军没有卫星，没有高空侦察无人机，更没有灵活到秒级调整的火控系统。
宝贵的狮鹫骑兵不可能拿来进行风险极高的侦察作业。
但帝国有自己的战争哲学。
除了极其稀少的大法师之外，帝国与东境叛军双方所拥有的唯一的远程火力，就是仅能进行直射打击的魔导炮。
因此，作为防守方的古斯塔夫，完全可以凭借己方重型魔导炮的射程优势，在敌军尚未进入反击距离之前，率先封锁可能作为炮兵阵地的整片区域。
远处的山脊上，十二门黑色的重型魔导炮缓缓调整角度，符文阵列依次点亮，深红色的能量在炮口周围汇聚，空气随之震颤。
炮兵指挥官高声呼喊，咒语与机械的低鸣声交织在一起。
“魔力导入——稳定！”
“坐标锁定——完成！”
“能量阀门——七成输出，第一轮连续发射，准备！”
随着指挥官的手臂猛然落下，十二道赤红色的光柱几乎同时轰鸣而出，
撕裂了夜幕，将远方可能潜伏敌军炮兵的高地瞬间点燃。
雷霆般的冲击轰鸣传遍战场，燃烧的能量球在地表炸开，溅起的火焰照亮了半边天。
尽管他们无法确认是否击毁了敌军的炮兵阵地，但至少，此刻的天空中再没有新的火光升起。
古斯塔夫眯起眼睛，低声道：
“保持压制，不让他们抬头。”
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距离战场数公里外。
一队身穿 “幽灵”II 型光学隐身战斗服的东协侦察小队正匍匐在低矮的灌木丛中，静静观察着几公里外的战场。
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