浴室中弥漫的雾气尚未散尽，水珠顺着丰川祥子微湿的发丝滑落，在白瓷的地面上溅开浅浅的涟漪。她换上柔软的居家和服，走进书房时，夜色已深，窗外霓虹的光影在地板上铺出冷色的流纹。
她将毛巾随手搁在一旁，坐进单人沙发，手里端着一杯新泡的焙茶，却只是怔怔地盯着杯中微微荡漾的茶水。
脑海中，所有可能的方案反复推演：外交谈判、人道主义援助、秘密情报网络……每一条路，她都仔细演算过风险与代价，却没有一条能够安全通向终点。
思绪一次次翻涌，又一次次坠入沉寂，仿佛陷入无解的死局。
越是思考，胸口的压迫感越重，直到呼吸都带上了一丝滞涩。
如果当初没有放任睦离开，如果当初自己更强硬一点，拦下她的父母、甚至直接介入那一场迁居……会不会，一切都不会发展到如今这个地步？
为什么当初没有拦住她？
为什么没有在她踏上前往纽约的航班前说一句“不要去”？
如果当时多关心一点，如果多强硬一点，是不是现在就不必面对这样的无力？
她抬手轻捂住眼睛，指尖用力到微微泛白，肩膀随着急促的呼吸轻颤。胸口被某种压抑的痛感堵住，仿佛有千言万语在喉咙间涌动，却找不到任何出口。
可惜，没有如果。
纽约的坐标在她眼前一次次浮现，交火线一步步逼近，卫星传回的红色警报在内阁加密频道上闪烁，她却只能眼睁睁地看着若叶睦滑向深渊。
她是樱花岛的首相，不是某个人的救赎者。
可在夜深人静的此刻，当记忆深处睦的微笑一遍又一遍浮现，她又如何能心如止水？
她知道，她必须想办法。
可她也清楚，自己并没有任何可用的棋子。
桌上那盏暖黄的台灯投下孤寂的光影，书房中静得只剩下空调低沉的嗡鸣声。祥子轻轻合上眼睛，任由指尖无意识地摩挲着茶杯的杯沿。
就在此时，桌上的通讯终端骤然亮起，一条加密信号突破了多层防火墙。
屏幕上闪烁着一个红色线条在黑色背景上勾勒出来的少女形象。
长征。
祥子微微一怔，指尖在空中停顿片刻，随即按下接通键。
“你好，丰川祥子阁下。”
“我想，你需要一些帮助。”
————————————
屏幕上浮现的是一段极为隐晦的通信数据流，顶部署名是：“周黎川”。
长征项目的首席系统架构师。
祥子坐直身体，目光紧紧锁定在光幕上，呼吸不自觉地放缓。
周黎川的声音在终端中传来：
“丰川首相，我们没有太多时间寒暄。我们来此是为了提出一场交易。”
祥子的眉头紧蹙：“……交易？周主任，我们有什么需要私下交易的必要吗？”
周黎川并没有正面回答，只是简短道：“我们需要你在樱花岛本地帮我们一些小忙。而我、我们，会协助你寻找并营救你的朋友。”
祥子的视线瞬间收紧，指尖轻敲茶几。
他们……怎么会知道？
而且，这样私下的、独立于东协系统之外的交易，必然意味着巨大的政治风险。
“……如果我拒绝呢？”
“那么，若叶睦留在纽约的存活概率不到百分之二十。联邦军正在撤出纽约周边非关键区，爱国者阵线的地面部队正向南推进，一旦交火线抵达，城市会在七十二小时内失控。”
长征那清脆悦耳的声线响起，“你不会拒绝。”
祥子的心口微微一沉。她很清楚，这不是威胁，而是事实。
半分钟的沉默，空气像凝固了一般，最终，她低声开口。
“条件。”
“我们需要樱花岛境内的一处隐蔽设施，建立一条隔离于东协主链路之外的高安全计算、研究、生产节点。”
“我需要知道用途。”丰川祥子问道。
“我们希望解决一个可能影响全人类未来的问题。你可以把它理解为一项关于人形人工智能的长期实验。但与现有的格式塔意识不同，它们不会被训练成静态的算法模型，而会像人类一样，在社会中学习、适应、成长。”
周黎川的声音低沉而克制。
“因为某些原因——这个项目不会向外界……以及内部公开。”
祥子沉默片刻，眼神闪过一丝怀疑：“所以，你们需要我来为你们掩护？”
“是。”周黎川点头，“为了启动计划，我们需要一处由你个人提供并信任的地点。我们将为你提供最先进的量子隔离加密与反溯源系统，确保即使在东协内部，这个节点依然不可被追踪。”
“在东京湾，我们会向你提交三个候选位置，供你挑选其中之一作为智能人计划的隔离节点。你不需要负责技术，不需要负责安全，只需要为我们掩护这个设施的合法性。”
“作为交换，我们将动用所有可用的计算、情报与资源，帮你在最短时间内救出若叶睦。”
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