若叶睦站在公寓的阳台上，呼吸微乱，双手死死攥住冰冷的金属栏杆。视线的尽头，哈德逊河北岸闪烁着断断续续的火光，火舌映红了低垂的云层。
突然，地面传来轻微的震颤，紧接着，隆隆的履带声从远方传来，像是某种庞然大物正在靠近。
爱国者阵线的主力装甲部队已经抵达纽约外围。
夜空中，闪烁的火光照亮了他们的轮廓——灰绿色的M1改装主战坦克与轻型突击车混编成列，炮口高高抬起，直指城市方向。巨大的探照灯在夜色中扫过，刺眼的光束一次次掠过荒凉的街道。
一枚火箭弹在远处的布朗克斯街区爆炸，火球冲天而起，剧烈的冲击波让睦身边的窗户瞬间震裂。尖锐的玻璃碎裂声刺入耳膜，她被吓得踉跄后退，背靠在冰冷的墙上，呼吸急促。
街区下方，一队联邦国民警卫军正在沿街设防，他们用沙袋和临时装甲车筑起路障，头顶的防空炮塔缓缓转动，机械的咔嗒声在寒风中显得格外清晰。指挥官的喊声被风掩去，只能看到他在不断做手势，催促居民撤离。
突然，天空被划开，一架爱国者阵线的武装无人机从远方逼近，红色的航行灯在夜幕下若隐若现。紧接着，远端的曼哈顿大桥上闪烁起一串防空火花，几束曳光弹撕裂夜空，勉强击落了那架无人机。
在那一瞬间，若叶睦第一次亲眼看到战火逼近。
整座城市仿佛被某种无形的力量紧紧掐住了喉咙，连空气都带着一股铁锈与火药混杂的味道。
远处又一声爆炸传来，地面震颤让阳台的栏杆嗡嗡作响。睦下意识抱住自己，唇色几乎褪尽，眼神却依然锁死在那片燃烧的天际线。
布鲁克林大桥附近，联邦军与爱国者阵线的先头部队首次爆发大规模交火。高架桥上密集的曳光弹撕裂夜空，空气中弥漫着浓烈的火药味。防空炮台在全速运作，低沉的咆哮声几乎盖过了城市的喧嚣。
若叶睦所在的公寓距离交火线不过数公里，街道下方的警笛声此起彼伏。她透过破碎的玻璃向外望去，只见布鲁克林方向腾起滚滚黑烟，橙红色的火光映亮夜空。
“所有居民注意！立即撤离！这是强制命令！”
警报声在街区内循环播放，防空照明弹照亮了灰暗的街道。联邦国民警卫军的小型装甲车停在公寓门口，士兵们快速将人群疏散，挥舞着信号棒催促大家行动。
突然，一声剧烈的爆炸在两条街外响起，地面猛然震动，玻璃再次碎裂，尖叫声混杂在夜风中。爱国者阵线的一辆装甲突击车冲破防线，炮口在街区间喷出火焰，直接击穿了一栋高层的外墙，火焰从楼体内部窜出。
“快走！往撤离通道走！”
睦被一名穿着战术背心的联邦军士兵拉起，冲进人群。她耳边是一阵阵混乱的脚步声、哭喊声和警报声，心跳剧烈到仿佛随时要从胸腔里跳出来。
就在撤离队伍逼近防线外围时，一枚迫击炮弹从天而降，砸在街角的商店屋顶。巨大的冲击波掀翻了几名居民，连撤离的装甲车也被震得车身歪斜，车窗被气浪撕碎。
高空中，爱国者阵线的无人机盘旋，红色的激光测距点闪烁在大楼外墙上，紧接着，一连串小口径火箭弹倾泻而下，街角的联邦阵地瞬间被火海吞没。
睦几乎是被半拖半拽着冲入一条狭窄的地铁入口。下方的应急照明微弱闪烁，人群的呼吸声和低声抽泣在狭窄的空间里交织。
她最后回头看了一眼，透过滚滚浓烟与破碎的街景，看到布鲁克林大桥上火光冲天，防线被彻底撕开。
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