矮人监工的身影很快出现在狭窄的甬道口。他们披着黑铁铠甲，手里提着带倒钩的铁鞭，腰间悬挂着火油灯，灯火将他们粗暴的脸庞映照得凶恶狰狞。火光摇曳，打在墙壁上，就像一张张张牙舞爪的鬼脸。
“都起来！”为首的监工怒吼，声音震得石壁嗡鸣，“熔炉坏了，就要更多的手去修！”
他猛地挥下铁鞭，伴随着空气的尖锐破裂声，鞭梢狠狠抽在石板上。火星飞溅，几名鼠人惊恐地缩成一团，瑟瑟发抖。
“动手！快点！”另一名监工踢翻了一个缩在角落里的鼠人，她发出短促的尖叫，身体被踢得撞上石壁，尾巴抽搐着卷成一团。
可还没等她喘口气，粗糙的铁链已经甩在她身上，硬生生将她拽了起来。
鼠人们一个个垂下头，默不作声地站起，动作僵硬而绝望。她们的手掌早已被粗糙的工具磨出厚茧与裂口，伤痕在灯火下显得触目惊心。
可监工们不在乎这些，只在乎手里的工鞭是否能让这些“奴隶”继续运转。
其中一名年轻的鼠人忍不住抬起眼，目光里带着一瞬的抗拒。但很快，监工的冷笑就逼近了她。那矮人的眼神像淬火的钢，带着残忍的轻蔑。铁鞭在半空中一闪，她只来得及尖叫一声，便被抽得跪倒在地。血痕在她背上瞬间渗出，火油灯下格外鲜红。
“敢抬头？你们只配看脚下的石头！”监工冷声咆哮，将血迹斑驳的鞭子甩回腰间。
空气里再次陷入死寂。鼠人们一个个低下头，双手颤抖着重新抓起沉重的矿镐与锤子。随着第一声铁器敲击岩壁的声音响起，奴工区里回荡起熟悉的节奏：叮、当、叮、当。那是锁链与石头交织的哀鸣。
监工们站在火光里，冷眼注视，鞭子在手指间轻轻卷动，发出沙哑的摩擦声，随时准备再一次抽下去。
在阴影的深处，有鼠人悄悄抬起眼，耳朵轻轻抖动，像是在寻找什么不可见的回应。她们心底仍留着一个微弱的念头——或许爆炸并非偶然，或许“大角鼠”真的派出了灰先知。但此刻，那点火苗只能被层层恐惧与鞭影压制，埋藏在石屑与汗水之下，等待下一次颤动的机会。
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