新德里的晨雾尚未散尽，贫民窟里却已热闹起来。
狭窄的街道泥泞不堪，棚屋用铁皮与破布随意拼凑，空气里弥漫着劣质煤油与污水的气味。难民们挤在这里，或蜷缩在破旧的帐篷里，或蹲在火堆旁烤着稀薄的粥。乌鸦裹着一件泛黄的披巾，混迹其中，脚步轻缓而警觉。
他沿着蜿蜒的小巷走，目光迅速扫过每一张面孔。他在寻找——不是麻木呆滞的眼神，而是那些尚存警觉、记忆仍在燃烧的人。终于，在一处简易诊疗棚旁，他看见几个形容枯槁的难民，正用沙哑的声音讲述他们从南方逃出的经历。
乌鸦缓缓靠近，低声递上一壶水与一小袋干饼。换来的是几双疲惫却带着感激的眼神。片刻犹豫后，一名年长的男人开口：“你要打听海得拉巴？”
乌鸦点点头。
男人的眼神闪过一丝恐惧，随即压低声音：“那座城市早就没了。最初是发烧、痉挛，死的人越来越多。官员说是水源污染，可死人越来越快……更可怕的是，他们没有真正死去。尸体会在夜里爬起来，眼睛空洞，发出怪声。”
旁边的一个妇女忍不住插话，她的手紧紧攥着一条破布，声音颤抖：“我亲眼看见，我的弟弟……烧了高烧，三天后死了，我们哭着把他放进柴堆。可火还没完全点燃，他就爬了起来，浑身都是黑色的血。我……我丢下了所有人，才跑出来。”
乌鸦眉头紧皱，手指在披巾下微不可察地收紧。他继续追问：“为什么这样的消息没有扩散？按理说，这么大的灾难，不可能完全被遮掩。”
贫民窟里的难民们面面相觑，神情中有恐惧，也有迷茫。
那名年长的男人咳嗽了几声，低声道：“我们不知道……城里封锁得太快了，守军不让任何人出城，传言一开口就会被抓走。电话也打不通，谁敢多说？”
众人都摇头沉默，唯独一个年轻男子忽然抬起头，眼神闪烁着迟疑：“对了，那时我见过……见过一些陌生人。”
乌鸦的目光立刻锁定他，冷静而锐利：“什么人？在哪里？”
年轻人咽了口唾沫，声音发颤：“在海得拉巴城西，一处仓库。那时候，很多尸体已经在街上走动了，军队还在开火，可那些陌生人却能自由出入。我远远看见……他们身上有个奇怪的标志。”
“什么标志？”乌鸦追问。
年轻人伸手在泥地上描绘，一个圆形的地球图案，中间斜斜贯穿着一根麦穗。他抬头看了乌鸦一眼，确认对方的神情变化后，低声补充：“就是这样，一个麦穗贯穿的地球。他们把这个标志佩在袖子上，我从没见过这种军队，也不像本地人。”
周围的人群安静了下来。
而年轻人似乎还想起了另一幕，声音压得更低：“还有一个……我见过一个金发碧眼的外国人。他和那些有标志的人走在一起。我敢确定，我之前从未看到过他。”
空气仿佛凝固，火堆里的火星在寂静中微微跳动。
乌鸦的呼吸在胸腔里变得沉重，他的眼神在阴影中闪烁。
一个“太平洋公约组织”的标志，本不算稀奇——毕竟如今已四分五裂的天竺共和国，在战时确实曾是太约的一员。
但一个金发碧眼的白人……为什么会出现在海得拉巴？
是欧洲人，美国人，还是拉美人？
这个念头像钉子般钉在他心头。
还与战后仍然意图负隅顽抗的太约人员混在一起。
这绝非是偶然。
海得拉巴的噩梦，或许并非单纯的疫病与尸潮，而是某种被人刻意放大的、操纵的灾难。
“你听清他在说什么语言了吗？”
年轻人愣了愣，目光闪烁，似乎在犹豫。沉默良久，他的肩膀微微颤抖，眼神躲闪着，像是害怕一旦说出口，便会招来某种报复。
乌鸦静静地盯着他，打了个手势，年轻人心领神会，跟着他走到一处小巷。
随后，乌鸦从怀里缓缓掏出几张折叠整齐的欧元纸币，压在年轻人面前的破木板上。
此刻，在混乱的天竺，这种外币反而比本地货币更能买到粮食与净水，是生存的硬通货。
年轻人的目光瞬间被纸币吸引，喉结上下滚动了一下，终于低声开口：“他说的是……英语。”
他顿了顿，似乎仍有些不安，补充道，“别不信，我在海得拉巴当程序员，我会说英语。”
“我能听出来那个人的英语……口音很重。”
当然，他听不出来具体是哪个地方的口音。
乌鸦的眼神骤然一凝，纸币轻轻推向他，然后起身，向贫民窟黑暗中走去。
他低着头，披巾将半张脸遮住，脚步轻快却始终保持警惕，走出了贫民窟的棚屋区，狭窄的泥路在清晨的薄雾中显得格外漫长。
正准备转入另一条小巷时，他忽然听见身后传来急促的脚步声。
乌鸦的手已经滑向腰间的短刀，却听见低低的呼喊：“等一等！”
回头，那名年轻人气喘吁吁地追上来，眼神紧张，不时回望身后，仿佛害怕有人尾随。
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