夜色里，沃克的话语在空气中久久回荡。
联络人沉默地注视着他，兜帽下的目光晦暗不明。
沃克吐出的烟雾弥散开来，带着刺鼻的气息，在夜风中也无法散去。
棋局里的真正先手，是我们。
这句话在联络人心底沉甸甸地敲响。
他没有立刻回应，只是缓缓收紧了斗篷，压低声音：“很好。既然如此，就按你的想法推进。”
言语简短，却掩不住胸腔里隐隐升起的不安。
沃克的语气太笃定，那股野心几乎要从骨子里透出来，像是完全没有考虑过失败的可能性。
这样的野心配合上过剩的自信，终有一天会成为组织的隐患。
他低头掩去眼神中的一抹冷意，转身离开，只留下斗篷在夜风中掠过的窸窣声。
而身后的沃克，还站在原地，仿佛已经望见了某个只有他自己才清楚的未来。
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柏林，午夜时分。
霍夫曼独自坐在书桌前，桌面摊开着一份份文件。笔尖在纸面上沙沙作响，他眉宇紧锁，眼神却时不时停顿，落在空白处，像是在权衡心底的某个隐忧。
沃克。
他那过分锋锐的眼神，那股不加掩饰的野心……
年轻人的计划有价值，但太过激进。
若操之过急，极可能引火烧身，把“新轴心”逼到不得不提前暴露的境地。
霍夫曼心中暗暗叹息——这样的同僚，要用，就必须时刻提防。
他合上档案，视线转向另一叠文件。
内容关于天竺近来的局势。
行尸瘟疫正在蔓延，战火与疫病交织，整个次大陆如坠深渊。
可真正令他在意的，却不是瘟疫本身，而是欧罗巴联盟与俄联邦在这场混乱中，竟罕见地出现了缓和与合作。
“愚蠢的太约余孽……”他心中暗暗咬牙。
在海得拉巴引爆瘟疫，无论是蓄意还是意外，结果是让欧罗巴与俄联邦找到合作的契机。
这几乎是在拆“新轴心”的台。
霍夫曼眼神阴沉，指尖不耐烦地敲击着桌面。
要不是组织需要他们的研究成果……他绝不会允许组织接触这种成事不足败事有余的货色。
他最厌恶的，就是局势偏离预期棋路。
沃克的野心、海得拉巴的瘟疫、行尸瘟疫引出的地缘缓和……每一条线索都在纠缠成乱麻。
但他很快压下心头的烦躁，翻开另一份加密电报，冷静如常。
棋局再乱，也总有人要执子落下。
霍夫曼放下加密电报，目光在对面墙上的地图上停留。
那是一张标注着密密麻麻暗号与箭头的欧罗巴地图，柏林、汉堡、慕尼黑、巴黎、布鲁塞尔……一个个标记如同潜伏的暗礁。
东协的触须已经伸进欧洲，他们在柏林、维也纳、甚至法兰克福都有暗网与耳目。
若不加以遏制，“新轴心”在这片大陆上的暗线迟早会被撕开裂口。
——既然如此，就该有人替“新轴心”挡刀。
他拿起一支钢笔，在纸面上迅速写下一串名字与指令。纸张边角被他指尖按得泛白，笔迹冷硬，字字如钉。
“让他们盯住‘祖国’。”
霍夫曼心里暗暗决定。
这个极右翼政党在德国政坛并不算无足轻重，口号激烈，组织松散，成员大多是情绪激进的狂热者。
正因为如此，它恰好适合做掩护。
只要稍加引导，就能让东协的探子们把注意力都耗在这些高调而笨拙的政客身上，把他们视为欧洲极端势力的代名词。
至于真正潜伏在暗处的“新轴心”，则依旧安全地隐于阴影深处，继续布局。
霍夫曼将写好的纸条折叠，放进一只加密信封，随后按下桌上的小型电铃。几分钟后，一名沉默的随从推门而入，恭敬地立在书桌前。
“今晚就送出去。”
霍夫曼语气平淡，甚至带着一丝倦意，仿佛只是例行公事。
随从微微颔首，取走信封，悄然退下。房间里重新归于寂静，只剩下钟表的滴答声。
他靠在椅背上，眯起眼睛。
在他心中，棋盘上的格局已重新排列——
东协会盯上“祖国”，政坛的喧嚣将掩盖暗流，而真正的子力，将继续在无人察觉的阴影里静静推进。
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第二天清晨，柏林。
潮湿的石板路上回荡着口号声。
极右翼组织“祖国”的成员正举着旗帜与横幅，在市政厅前的广场上集结。
他们高声呼喊着激烈的口号，振臂示意，甚至有人向路边丢撒传单。红与黑交织的标语在晨曦中显得格外刺目，吸引了不少路人的目光，也引来警察的冷冷注视。
喇叭里震耳欲聋的演讲声，混杂着人群的叫喊与嘶吼，将这片街区渲染得躁动不安。
行人们或匆匆离去，或远远围观，而那些穿着统一夹克的“祖国”骨干则摆出一副排山倒海的气势，仿佛要在柏林的心脏地带立下自己的存在。
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