第十五集团军的车队沿着乌曼被炸毁又临时修复的公路向西行进，履带碾过碎石，扬起一阵阵尘土。
部队的任务很明确——向文尼察推进，接应正在撤退的第七集团军。指挥官科尔涅夫少将坐在前线指挥车里，不时抬头望着车外的天空，那里正有几架无人机盘旋。
“前线通道还没打通？”他问。
通讯官摇头：“侦察显示钢铁盟约的纵队从罗马尼亚方向越过边境，正在向北移动。”
科尔涅夫沉默片刻，“他们打算切断我们和第七集团军的联系。”
车队继续前进。沿途的村镇几乎空无一人，房屋的窗户破碎，街上堆着被抛弃的军需品。远处不时传来爆炸的回声，地平线在震动。前方传来报告：“先头部队与敌人接触，对方是钢铁盟约的机械化部队。”
指挥车停下，通讯器里传出断断续续的呼叫声。
“敌方装甲数量不明，至少一个旅级单位……他们有空中支援。”
“掩护阵地失守，请求炮兵支援！”
“第一装甲团前推，第二团居中防御，炮兵展开阵地。我们不能让他们封锁文尼察。”
科尔涅夫立刻下令。
不久，炮火在西南方向响起。
钢铁盟约的部队从公路两侧展开，俄方的T-90与BMP步兵战车列阵迎击，平原上的炮声交错成一片。
几分钟后，远处传来剧烈爆炸，那是钢铁盟约的空中力量发动了突袭。炸弹在俄军阵地后方掀起高高的火球，运输车和燃料罐被点燃，黑烟冲天。
数枚防空导弹从树林间射出，但大部分被诱饵弹引开，剩余几枚找上了自己的目标，将其击落。
爆炸的冲击波一阵阵压过来，通讯信号几乎被完全干扰。
科尔涅夫只能依靠无线电短波维持联络：“让第十三炮兵团继续射击，封锁他们的公路线。我们必须拖住他们！”
钢铁盟约的装甲部队动作极快。
几乎在同时，他们已经绕过侧翼，从河谷地带插向文尼察外围。
俄军在那里的防线被迫向后缩。坦克连指挥员大声呼喊：“掩护步兵撤退！不要乱！”但阵地很快被火力压制。
战斗从早晨持续到夜晚。
文尼察的上空被火光照亮，整座城市像一块燃烧的铁。
钢铁盟约的炮击有条不紊，而俄军的反击显得急促凌乱。
科尔涅夫知道，他们已经无法继续前推。
第七集团军的残部正在经由北部的日托米尔向东撤退，他必须为他们争取时间。
“让所有火炮对准河西的桥口，打完就撤。”他低声命令。
参谋迟疑：“那我们怎么办？”
“我们去敖德萨，情报显示敌军很可能在那里登陆。”
夜色中，最后一轮炮击打响。数百发炮弹覆盖了整个西线。俄军趁着爆炸的间隙向南撤退，坦克灯光被严令关闭，只能凭红外设备在黑暗中行进。
沿途的伤员被留在后方，由随队的医护车带走。
清晨，文尼察的外围陷入短暂的平静。
钢铁盟约的部队占领了俄军遗弃的阵地，但他们没有继续追击。
俄方撤出的路线被彻底炸断，燃烧的桥梁坍塌入河，第七集团军得以从东侧穿出包围圈。
几小时后，指挥部收到加密报告：“第七集团军已撤入第聂伯，正在重整。”
听完这句话，科尔涅夫长出一口气。
他的车队已经驶上通往敖德萨的公路，天空仍弥漫着烟尘。
“我们还没输。”
他对通讯官说，“但要做好准备，那边的海风不会比这里温柔。”
道路两旁的电线杆被炸断，农田里散落着残骸。
南方的天边传来远处的雷声，那并不是天气，而是另一场战斗的前奏。
在车队的最后方，炮兵部队正拆卸最后一门火炮，赶上主力。有人问：“我们真的要去敖德萨吗？”
随行的副官回答：“命令就是那里的海岸必须守住。不能让他们拿到港口。”
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亚美利加。
密歇根州，那些写着“联邦检查站”的路牌早已被涂上新的标志——黑底红圈的“NSM”徽记。
这里已经不属于宪政内阁，也不属于任何中央机构。取而代之的，是“国家社会运动”的军政府。
在他们的军营里，一场动员大会正在进行。穿着旧式迷彩服的指挥官站在破损的讲台前，声音在简易扩音器里回荡：“欧罗巴正在觉醒。钢铁盟约需要我们——真正的白人战士。你们当中许多人在阿富汗、叙利亚、南美都打过仗，你们知道战斗意味着什么。现在，是时候再次上前线，为新的秩序而战。”
台下的士兵安静地听着，眼神专注。大多数人是退伍老兵，也有一些是被地方民兵吸收的前囚犯。他们的脸上带着风霜的痕迹，腰间别着旧制式手枪。
有人轻声交谈：“听说钢铁盟约在第聂伯罗斯那边打得很猛。”
“是啊，他们在跟莫斯科硬碰硬。我们上去，能干的事多了去了。”
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