塔拉西亚的街区正在慢慢腐烂。
失业的人越来越多，废弃的作坊被改成临时住处，墙上挂着破旧的帆布遮风挡雨。夜晚，火盆的烟气从巷口飘出，混着潮湿的海风，整座城市像是被灰尘和油烟笼罩。
在这样的环境里，平民们自己想出了活下去的办法。最早出现的是互助小组，人们在废仓库里设立轮值仓储点，把各自剩下的粮食、药草和工具拿来登记，按约定时间轮换使用。有人专门记账，有人负责分配。虽然没人信任谁，但只要能吃上一口饭，这样的制度就不会垮。
黑市也悄悄扩大，白天是空荡的街角，夜里却灯火通明。
交易的东西从粮食、药品到魔法水晶碎片，甚至连伪造的工作证都有。地下诊所就开在这些黑市旁边，几张木板拼成手术台，医生多是被开除的法师学徒，拿着生锈的器具替人缝合伤口。价格不低，但比正规医院快得多，也不用排队。
随着局势恶化，各门阀开始扩大自己的武装。有人加入所谓的“民兵”，表面上是为了保卫街区，实际上是在为不同势力补充兵源。装备差、训练短，拿着盾牌和短矛就被派去守仓库或押送货物。
报酬勉强能糊口，但一旦冲突爆发，他们往往第一个受伤乃至死亡。
逃离的人也在增多。
有人从内陆迁往港口，希望能搭上开往群岛的船；也有人反其道而行，逃向乡下或山林。道路上挤满了拖家带口的难民，货车与马车混成一片。
沿途有临时收容点，也有黑心商贩趁机牟利。
还有人被“买走”。招工告示打着“劳务补偿”的名义，实则是奴役契约。签下名的人被送往深海矿坑或内陆工厂，一去不回。
剩下的人学会了妥协。
行贿成为新的习惯，一袋盐或几枚银币就能换来办事的效率。有人去寻找“保护人脉”，投靠势力强的商会或贵族，换取庇护。还有人干脆加入某个门阀的外围阵营，披上徽章，从此在街上能抬起头走路。
夜幕降临，城市里亮起的灯越来越少。大部分街区陷入黑暗，只有酒馆、赌坊和红灯区的灯还在闪。
人们不再谈理想，只谈今天能不能吃饱，明天能不能活着。
在这样的日子里，塔拉西亚表面上仍然在运作——商会仍在贸易，议院仍在开会，贵族们仍在舞会里举杯——但他们脚下的土地，正一点点滑向混乱的深渊。
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在这段阴郁的时日里，塔拉西亚的街巷与港口被一种说不清的气氛笼罩着。
贫民区的墙壁被烟雾熏得发白，市场里叫卖声越来越少，连海浪拍打码头的声音都显得沉闷。
就在这种沉默里，一种红色封面的薄册子悄悄出现在人们的手中。
起初，没人知道它从哪里来。有人说是某个失业的抄写员偷偷印的，也有人说是从外海走私进来的禁书。
小册子封面简单，没有署名，也没有出版标记。
纸张粗糙，油墨味浓，但字迹整齐，像是出自有文化的人之手。
最先接触到它的是码头上的工人和渔民。
有人在饭后传阅，也有人拿去夜里读给别人听。
里面的文字不同于议院和商会的公告，也不像教士布道那样晦涩。它用极直白的语言解释了人们身边正在发生的事：为什么粮价上涨、为什么补贴消失、为什么同样的货物在港口要付三倍的税。
“谁是我们的敌人？谁是我们的朋友？这个问题是塔拉西亚社会的首要问题。”
这句出现在第一页上的话，很快在底层人群中传开。
册子里写道，塔拉西亚的社会是由少数家族和商会控制的，他们垄断资源、垄断知识、垄断权力。普通人被迫为他们生产、纳税、服役，却永远无法靠近决策的位置。
每一次的议会争论、每一次的税改法案，看似激烈，其实只是不同门阀之间的利益再分配。
“在财产有充分保障的地方，没有穷人就不行，不然谁去劳动呢？”
有些章节则用近乎冷静的语气分析了社会的运行方式。它解释了税收、贸易、雇佣制度之间的关系，也指出了为什么每当经济衰退，最先被牺牲的永远是普通人。书中写道：“当你失业、当你交不起学费、当你被迫去借债时，系统正在如常运转——因为它本就建立在你的痛苦之上。”
这类话语让许多读过它的人久久无语。对于那些一生从未上过学、连算账都不熟练的农民和渔民来说，这些句子第一次让他们理解了自己为何贫穷。
还有的册子写得更深，更具行动意味。
它以一种近乎学术的方式分析塔拉西亚的地理与社会结构，指出港口城市和内陆城邦之间的依附关系，指出不同族群之间被人为制造的隔阂。
“他们让你们互相仇视，让精灵鄙视矮人，让人类嫌弃半兽人，让农民怀疑工匠，这样你们就永远无法团结起来。”
随后的章节给出了具体的建议。如何建立互助小组，如何用最少的资源建立通信与补给，如何在不被发现的情况下组织罢工与抗议。它甚至详细说明了如果局势继续恶化，该如何保护粮食仓储和交通路线，为将来的“必要行动”做准备。
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