夜色渐深，府衙外的街道上却灯火通明。一队队衙役手持火把，往来巡逻，将整个府衙围得水泄不通，连一只苍蝇都难以飞进。
沐熙与萧墨尘并肩走在最前方，身后跟着护卫，押解着被捆得结结实实的王掌柜等人。那些被解救出来的男男女女跟在最后，虽面色依旧苍白，但眼中已多了几分生机，只是想起此前的遭遇，仍忍不住微微颤抖。
刚走到府衙大门，就见一个身着青色官服的人快步迎了上来，正是知府杨瑾年。他脸上带着几分急切，看到萧墨尘和沐熙，立刻拱手道：“沐熙姑娘，你们可算回来了！”
“杨大人，情况如何？”萧墨尘问道。
杨瑾年侧身让他们进门，一边往里走，一边低声说道：“迎宾楼的余掌柜已经拿下了，连同他店里的几个心腹，一个都没跑掉。秦木去了闻香楼，可惜还是让朱掌柜跑了，只抓到了他手下的几个爪牙，目前正在偏房审讯。”
他顿了顿，又补充道：“我已经下令封闭了所有城门，严禁任何人出入。秦风正带着人在城里四处搜捕，重点排查客栈和寺庙，相信朱掌柜插翅难飞。”
沐熙听到“朱掌柜跑了”，眉头微蹙，但转念一想，城门已封，城里到处都是搜捕的人，朱掌柜就算逃得了一时，也逃不了一世，心里稍稍安定了些。
几人很快来到正堂。正堂内灯火通明，十几根巨大的红烛将整个大堂照得如同白昼。杨瑾年走到主位上坐下，萧墨尘和沐熙则分别坐在他两侧的椅子上。
随后，衙役将王掌柜、余掌柜以及从迎宾楼、闻香楼抓来的爪牙们押了进来，按在地上跪下。众人排成一排，低着头，不敢抬头看主位上的杨瑾年，但彼此之间却忍不住用眼角的余光互相打量，眼神中满是惊慌与不安，尤其是在看到对方也被抓来时，那份不安更甚，渐渐化为了绝望。
杨瑾年端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光锐利地扫过底下跪着的众人，声音低沉而严肃：“你们几个，抬起头来。”
众人身子一颤，缓缓抬起头，眼神躲闪，不敢与杨瑾年对视。
“事到如今，你们也该知道，狡辩是没有用的。”杨瑾年放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，在寂静的大堂里格外清晰，“我问你们，你们是怎么和土匪勾结，拐卖百姓，残害性命的？如实交代，或许还能从轻发落；若是敢有半句隐瞒，休怪本官手下无情！”
话音落下，大堂内一片寂静。底下跪着的人你看我，我看你，却没有一个人开口。余掌柜紧紧咬着嘴唇，王掌柜则垂着头，双手微微颤抖，显然是在做着挣扎。
杨瑾年见状，脸色微沉，正要开口呵斥，就见站在一旁的秦木上前一步，手里拿着一个小小的黑色瓷瓶，走到马掌柜面前，轻轻扬了扬手中的瓶子。
马掌柜原本还低着头，试图蒙混过关，可当他看到那个黑色瓷瓶时，瞳孔骤然收缩，身子猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上瞬间冒出了一层冷汗。
他永远忘不了这个瓶子里装的是什么。上次他试图隐瞒消息，秦木就是用这个瓶子里的药让他尝尽了苦头，那种钻心刺骨的疼痛，仿佛要将他的骨头都碾碎，他这辈子都不想再经历第二次。
“马掌柜，”秦木的声音平淡无波，却带着一股无形的压力，“大人问你话，你倒是说啊。”
马掌柜的身体抖得更厉害了，他看了一眼旁边的余掌柜和王掌柜，两人正用眼神示意他不要开口，可他一想到那种痛苦，就再也无法坚持。他猛地抬起头，声音带着哭腔，大声喊道：“我说！我交代！我什么都交代！”
余掌柜和王掌柜听到这话，脸色骤变，猛地转头看向马掌柜，眼神中满是震惊和愤怒，死死地盯着他，仿佛要将他生吞活剥一般。
马掌柜却不敢再看他们，他深吸一口气，努力平复着自己颤抖的声音，将事情的经过一五一十地说了出来：“是……是朱掌柜让我们做的。我们几个，早就和山上的土匪勾结在了一起。大概半年前，朱掌柜找到我们，说有一条发财的路子，让我们配合土匪，把王家村和彭家村给屠了……”
说到这里，他的声音哽咽了一下，似乎也有些害怕，但还是继续说道：“屠了村子之后，他让土匪们假扮成村民，在路边接济那些过路的逃荒人，然后用迷药把他们迷晕，年轻的男女交给我们，我们把他们卖到别的地方去……至于一些不好卖的都被土匪给处理了。”
“那你们做这些事，图的是什么？”杨瑾年追问道。
“图钱。”马掌柜低声说道，“朱掌柜说，只要我们配合，每次都能分到不少钱。而且他还说，他背后有人撑腰，就算出了什么事，也能保我们平安。我们一时糊涂，就答应了……”
他顿了顿，又补充道：“对了，朱掌柜是武王三夫人的远房表哥！我们每次赚到的钱，大部分都被朱掌柜拿走，送到春城去了，说是要交给三夫人……我们手里剩下的，只是很少的一部分。”
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