刚推开院门，一阵清脆的笑声便撞进了耳朵。只见院子里的树下，几个身影正围着石桌打闹——沐颜穿着粉色的襦裙，正拿着一支毛笔在纸上画着什么；沐月追着沐风跑，手里还举着个刚摘的海棠花；沐川、沐阳、沐林、沐呈、沐星则围在一起，不知在争论着什么，脸上满是少年人的鲜活气。
“姐姐！”最先发现她的是沐月，小姑娘像只小雀似的扑过来，抱住她的胳膊，仰着小脸笑，“你可算回来了！我们今天都回来了呢！”
沐熙笑着揉了揉她的头，目光扫过几个孩子——沐风、沐川、沐阳、沐林晒得黝黑，脸上的轮廓也比之前硬朗了许多，身上还带着淡淡的尘土气；沐颜、沐月、沐雨、沐呈、沐星则褪去了初到京城时的怯懦，眼神明亮，举止也大方了不少。
“这些时日学得怎么样？”沐熙拉着沐月的手，在石凳上坐下，看着围拢过来的孩子们。
沐颜放下手中的毛笔，脸颊微红：“王妃娘娘找的先生可厉害了，教琴的李师傅说我指法进步快，教棋的王师傅还夸我思路清呢。只是画画和写字，还得多练才行。”
沐风挠了挠头，黝黑的脸上露出一抹憨厚的笑：“军营里的日子虽然苦，但真能练本事。上次和老兵比试，我还赢了他一拳呢！就是晒得太黑了，姐姐你看，我这胳膊都快赶上炭了。”他说着，撸起袖子，露出两条结实的胳膊，上面还带着些浅浅的疤痕。
沐熙指尖轻轻拂过他胳膊上的疤痕，眼底闪过一丝心疼，却又很快被欣慰取代：“能吃苦是好事，只是在军营里要注意安全，别逞强。”
几个孩子你一言我一语地说着自己的近况，院子里充满了欢声笑语。等孩子们说得差不多了，沐熙才清了清嗓子，语气平静却带着几分郑重：“我今日叫你们回来，是有件事要和你们说——收拾收拾东西，我们准备回春城了。”
话音刚落，院子里瞬间安静了下来。几个孩子都不约而同地看向沐熙，眼神里满是惊讶，还有几分欲言又止的犹豫。沐颜握着毛笔的手紧了紧，指节微微泛白；沐风张了张嘴，却又把话咽了回去；沐月则拉着沐熙的衣角，小声问道：“姐姐，我们为什么要回春城呀？京城不好吗？”
沐熙看着孩子们脸上复杂的神情，轻轻叹了口气：“春城是我们的家，那里有我们的铺子，有陈家村的乡亲，还有我们种的药材。而且，京城虽好，却不是我们长久待的地方。”
沉默了片刻，沐颜终于鼓起勇气，抬起头看着沐熙：“姐姐，我……我有话想说。”
沐熙温柔地看着她：“想说什么就说，姐姐听着。”
“我不想回春城就只跟着师傅上学，”沐颜的声音有些颤抖，却异常坚定，“我想专攻算术。王妃娘娘找的算术先生说我有天赋，我想把算术学精，以后不仅能帮姐姐管账目，还能算清楚更多的事，比如药材的收成、铺子的盈利，甚至……甚至以后姐姐要是想开更多的铺子，我也能帮着算清楚成本和收益。”
沐熙眼中闪过一丝惊喜，她没想到沐颜竟然有这样的想法。还没等她开口，沐风就往前一步，大声道：“姐姐，我和沐川想回春城继续念书！在京城这几日，我才知道自己肚子里的墨水太少了，就算去了军营，也只能当个普通的士兵。我想好好念书，将来要么考个功名，要么就去军营当个体面的军官，保护姐姐，保护弟弟妹妹们！”
沐川也跟着点头，脸上带着认真的神情：“我也想念书，我喜欢先生讲的那些经史子集，我想把书念好，将来做个有学问的人，帮姐姐出谋划策。”
“姐姐，姐姐！”沐月拉着沐熙的衣角晃了晃，眼睛亮晶晶的，“我想跟着你学医！我喜欢看你给人看病，喜欢闻药草的味道，上次你教我认的那些草药，我都记下来了！我想跟着你学熬药、学问诊，将来也能像姐姐一样，救死扶伤。”
沐雨抱着怀里的画板，小声道：“姐姐，我想学琴和画。教琴的李师傅说我对音律很敏感，教画的张师傅也说我画的花很有灵气。我想把琴画学好，将来能给姐姐弹曲子听，能把姐姐的样子、把我们家的样子画下来。”
沐阳和沐林对视一眼，齐声说道：“姐姐，我们想去军营！我们想像二哥一样，变得强壮，保护家人！在京城的军营里，我们知道了怎么排队列、听指挥。我们想回春城的军营继续练，将来做个厉害的士兵！”
沐呈和沐星是两个小一点的，平日里总是形影不离，此刻也一起上前，沐呈先开口：“姐姐，我们想回去帮你种药材。上次在陈家村，我们跟着陈叔学过怎么松土、怎么施肥，那些药材长得可好了。我们想把药材种得更好，让姐姐有更多好药材可以用，让熙和堂的药膏更好用。”
沐星跟着点头，小声补充：“我们还想学着辨认药材，帮姐姐挑出最好的药材。”
沐熙看着孩子们一个个说出自己的想法，眼眶微微发热。曾几何时，这些孩子还只是那几个怯生生、吃不饱穿不暖的小可怜，如今却能如此清晰地说出自己的志向，敢于追求自己喜欢的东西。她伸出手，轻轻抚摸着每个孩子的头，声音带着几分哽咽，却又充满了欣慰：“好，好，姐姐都知道了。”
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