“好,我记下来了。”齐川把“李青山”三个字在本子上画了个圈,“回头我找他聊聊,看看他对庄子里的地熟不熟。”
几人一边走,一边说着庄子的规划,脚步声踩在湿软的田埂上,留下一串深浅不一的脚印。田埂旁的狗尾巴草,被风一吹,轻轻蹭着他们的裤脚;远处的农户们还在议论,笑声和说话声断断续续飘过来,混着几声清脆的鸟鸣,像一首没谱的乡间小调,热闹又熨帖。
沐熙望着眼前的景象,嘴角不自觉地扬起来。这两个庄子,就像一张摊开的白纸,等着她和这些农户一起,画上鲜艳的花,种下饱满的粮。她知道,熙和堂要想走得远,光靠京城、南州和春城的铺子还不够,这些花田,就是她事业的根基——有了源源不断的原料,熙和堂的药膏、香粉才能越做越好,名声才能传遍更多地方。而这些朴实的农户,就是守着根基的人,只要真心待他们,他们定会成为最坚实的后盾。
走了约莫半个时辰,两个庄子的田地都逛了逛。陈德和陈勇手里的小本子记满了,哪块地土肥,哪块地向阳,哪块地适合种喜阴的花,都标得清清楚楚,打算回去后画张详细的地块图,方便后续规划。
“差不多了,咱们往回走吧。”沐熙看了看日头,已经快到晌午,“农户们估计也商量得差不多了,回去看看他们还有什么疑问,顺便把曲辕犁的事交代一下。”
几人转身往回走,刚走到老槐树下,就见农户们齐刷刷地围了上来,脸上的笑容比刚才更亮了,眼里满是热切的期待,像一群等着分糖的孩子。
“县主!我们都商量好了!”先前喊着孩子能上学的汉子,第一个上前一步,声音洪亮,“我们愿意跟着您干!您说种啥就种啥,说咋干就咋干!”
“对!我们都信您!”其他人跟着附和,声音叠在一起,震得槐树叶都轻轻晃了晃,“以前受够了王福的气,现在有这么好的营生,傻子才不干!”
沐熙看着眼前一张张淳朴的脸,心里暖暖的,像揣了个热乎的烤红薯。她往前站了站,声音清晰而有力:“好!既然大家愿意跟着我干,那咱们就是一家人了。不过丑话说在前头——好好干活的,工钱一分不少,年底还有粮食银子分;可要是有人偷奸耍滑,磨洋工,或者想着占便宜,一旦发现,绝不姑息,直接赶出庄子,到时候可别怪我不留情面。”
这话一出,人群瞬间安静了些,随即又响起更响亮的应和声:“县主放心!我们肯定好好干!”“谁要是敢偷懒,我们先不答应!”
沐熙满意地点点头,侧身让开位置,对陈德和陈勇道:“陈德叔,陈勇,你们先带着大家把曲辕犁拉出来,教教他们怎么用。顺便给大家讲讲,哪些地种花,哪些地种粮,怎么分辨土质。齐川,你跟着一起,给大家安排好分组,男劳力负责翻地,妇女和老人先跟着清理田埂上的杂草。”
“哎!”齐川和陈德、陈勇齐声应下,转身招呼农户们:“大伙儿跟我来!农具房就在那边,咱们先去看看曲辕犁,那家伙可比咱们以前用的犁省力气多了!”
农户们跟着齐川三人,浩浩荡荡地往农具房走去,一路上还在讨论曲辕犁长什么样,你一言我一语的,满是好奇。很快,老槐树下就只剩下沐熙和站在人群末尾的李青山。
沐熙朝李青山招了招手,温和地笑道:“你留步,我有话问你。”
李青山心里一动,快步走到沐熙面前,微微躬身:“县主有何吩咐?”
“你叫什么名字?可曾读过书?”沐熙看着他,目光清澈,没有半点贵人的倨傲。
“回县主,草民姓李,名青山。”李青山抬起头,眼神坦诚,“以前读过几年书,考中过童生,后来家里穷,实在供不起,就弃了书本,回家种地了。”
沐熙点点头,心里的猜测得到了证实——能写出条理清晰、字迹工整的密信,果然是个识文断字的。她顿了顿,直接问道:“之前揭发王福贪污苛扣的那封密信,是你写的吧?”
李青山没有隐瞒,坦然承认:“是草民写的。王福在庄子里作威作福,苛扣咱们的口粮和工钱,还把庄子里的公田占为己有,大伙儿早就怨声载道了。前阵子我听说有人在暗中调查王福,想着这是个机会,就写了那封信,把他做的那些事都写了下来,托人递了出去,没想到真能传到王府。”
“你有勇气站出来,很不容易。”沐熙的语气里带着赞许,“而且你懂种地,又能服众,是个有才干的人。我想让你协助齐川,一起打理这两个庄子——他负责统筹安排,你负责田间的农活调度,还有农户们的日常沟通。你的工钱,就按管事的月钱算,每月五百文,如何?”
李青山猛地抬起头,眼里满是惊讶,随即涌上浓浓的感激。他从未想过,自己一个弃了科举的庄户人,能得到县主如此看重。沐熙提出的条件,已经远远超出了他的预期——五百文月钱,比男劳力多了近一倍,更重要的是,她给了他一个施展本事的机会,让他不至于一辈子困在地里。
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