暮色四合，青州城的街巷渐次亮起昏黄的灯笼，将青石板路映得斑驳陆离。白日里药市的喧嚣与府衙的肃穆仿佛还萦绕在周身，此刻被晚风吹散些许，只余下几分沉凝。
一行人踏着暮色回到先前落脚的“悦来客栈”，刚踏入前厅，便见原本正低头拨弄算盘的掌柜猛地抬起头，眼神在触及沐熙等人时先是一亮，随即又迅速黯淡下去，脸上堆起几分局促的笑意，搓着手快步迎了上来。
“几位客官……”掌柜的声音压得极低，眼神不安地瞟了瞟客栈门口，仿佛生怕什么人突然闯进来，“那个……实在对不住，能不能跟几位商量件事？”
沐熙脚步一顿，目光平静地落在掌柜脸上。这掌柜一看便是在市井中摸爬滚打多年的人，此刻却满脸难色，连带着说话都有些结巴。
萧墨尘眉峰微蹙，沉声道：“何事？”
掌柜被他这略带威严的语气一震，身子下意识缩了缩，愈发不好意思起来，声音更低了：“是这样的，小店是小本生意，经不起风浪。您也知道，管家在青州这地界……我们实在不敢得罪啊。”
他说着，头垂得更低，双手合十不停作揖，“几位一看就是有本事的人，青州城里客栈也不少，能不能劳烦几位换个地方？小店愿意把房钱全额退还，再额外补贴些盘缠，就当是给几位赔罪了。”
沐熙闻言，眸中掠过一丝了然。白日里在药市与管家的人起了冲突，又闹到了客栈，掌柜应该也是怕吧。她轻轻颔首，语气平淡地问道：“掌柜的，这管家在青州的势力，当真大到如此地步？连客栈留客的自由都没有？”
掌柜的抬起头，脸上满是苦色，叹了口气道：“客官您有所不知，这管家在青州扎根多年，府里生意做得极大，城里不少商铺都得看他们脸色行事。更要紧的是，官府里头也有他们的人，平日里谁要是得罪了他们，轻则生意做不下去，重则……重则可能招来横祸啊。我们这小客栈，哪里经得起他们折腾，反正是我们这种小老百姓得罪不起的存在。”
他说着，又忍不住劝道：“几位还是听我一句劝，赶紧换个地方吧，免得惹祸上身。管家的人向来记仇，要是真跟他们对上，吃亏的还是几位。”
沐熙听着，忽然轻轻笑了一声，声音不高，却带着一种莫名的笃定：“掌柜的，你觉得若是他们的势力真有这么大，我们今日在与他们起了冲突，又闹到了府衙，还能完好无损地从府衙走出来，回到这里吗？”
她的目光清澈而平静，落在掌柜脸上，带着一种让人安心的力量。“放心吧，我们既然敢与他们对上，自然有应对的法子。不会让客栈因为我们的事受到牵连的。”
掌柜的愣了一下，怔怔地看着沐熙。他方才只顾着害怕管家的威胁，竟没细想这一层。是啊，管家的人何等霸道，若是寻常人得罪了他们，怕是在府衙就已经被刁难了，哪能像眼前这几人这般从容不迫地走出来？
他再看沐熙与萧墨尘，两人皆是神色平静，不见丝毫慌乱，身后的护卫也个个身姿挺拔，眼神锐利，一看便不是普通人。掌柜的心中顿时安定了几分，脸上露出愧疚之色，连忙拱手道歉：“是小人糊涂，一时被吓住了，竟没多想。几位莫怪，是小人有眼不识泰山，方才的话您别往心里去。”
“无妨。”沐熙摆了摆手，语气温和，“你也是为了客栈安危，人之常情。我们不会怪你。”
见她如此通情达理，掌柜的更是羞愧，连忙说道：“多谢几位宽宏大量。那几位还是住原来的房间吗？小人这就去吩咐伙计把房间再打扫一遍。”
“不用麻烦了。”沐熙说道，“我们一路回来也有些乏了，你让人准备些清淡的吃食，送到我们房间便可。”
“哎，好嘞！”掌柜的连忙应下，脸上终于露出了真切的笑容，“小人这就去吩咐厨房准备，保证都是新鲜的食材，很快就给几位送上去。”
说罢，他又对着几人躬身行了一礼，才转身快步往后厨走去，脚步都比先前轻快了不少。
沐熙看着他的背影，眸中闪过一丝冷光。管家这般迫不及待地施压，倒是越发显得心虚了。她收回目光，看向身旁的萧墨尘：“我们先上去看看之菡吧，她怕是还在担心。”
萧墨尘点头，“嗯，走吧。”
两人并肩朝着楼梯走去，护卫们则留在了楼梯口守着。客栈的楼梯是木质的，踩上去发出轻微的“吱呀”声，楼道里光线昏暗，只有每隔几阶台阶挂着一盏小小的油灯，昏黄的光晕勉强照亮前行的路。
沐熙与萧墨尘走到萧之菡的房门前，抬手敲了敲门，里面却没有回应。沐熙微微蹙眉，转头看向隔壁闵砚知的房间，房门虚掩着，隐约能听到里面传来说话的声音。
“看来是在闵公子房里。”萧墨尘低声说道。
沐熙轻轻推开闵砚知的房门，果然看到萧之菡正坐在桌边，手里捧着一杯茶，眉头紧锁，神色担忧。闵砚知坐在她对面，正低声说着什么，见两人进来，连忙起身。
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