第一章:灰烬中的诞生
雨丝像生锈的针,扎在文森特·索恩的脸上时,他正蹲在孤儿院的铁门外,看着里面昏黄的灯光被冰雹砸得摇摇欲坠。七岁的他攥着口袋里半块发霉的面包,指节因为用力而泛白——那是他今天唯一的食物,却在刚才被一个比他高大的男孩抢走,还被推倒在泥水里。
铁门“吱呀”一声开了,修女玛莎的身影出现在门后,她的黑袍沾着雨渍,脸上的皱纹里盛着悲悯。“文森特,进来吧,外面冷。”
文森特没有动。他看着修女胸前晃动的银十字架,突然笑了。那笑容里没有孩童的纯真,只有一种近乎残忍的清醒:“进去了,面包就能回来吗?”
玛莎的眼神黯淡下去。这座名为“圣心”的孤儿院,早已成了弱肉强食的丛林。院长用慈善的名义敛财,大孩子们靠着欺凌弱小建立秩序,而像文森特这样瘦小、无依无靠的孩子,只能在夹缝里捡拾残羹冷炙。
那天夜里,文森特躺在冰冷的木板床上,听着隔壁床铺传来的磨牙声。他悄悄爬起来,摸到厨房的柴房,那里堆着院长用来熏肉的硫磺。他记得院长说过,硫磺遇火会燃烧得很旺,还会发出呛人的烟。
凌晨时分,火光映红了半边天。孩子们的尖叫、修女的哭喊、木材爆裂的噼啪声混杂在一起,构成了一曲混乱的交响乐。文森特站在远处的山坡上,看着那座吞噬了他童年的建筑化为灰烬,脸上没有任何表情。他口袋里揣着从院长办公室偷来的钱包,里面的钞票足够他离开这座城市。
消防车赶到时,只找到了几具烧焦的尸体。没人知道那个总是沉默寡言的男孩去了哪里,更没人知道,这场大火并非意外。
第二章:毒蛇的伪装
十五年后,文森特·索恩成了金融界的新贵。他穿着手工定制的西装,坐在华尔街顶层的办公室里,指尖夹着一支雪茄,看着屏幕上不断跳动的数字。他创立的“索恩资本”在短短三年内崛起,以精准的投资和狠辣的并购闻名,没人知道他的原始资本来自哪里,只知道这个男人像一条潜伏的毒蛇,总能在最意想不到的时候给予致命一击。
“索恩先生,‘环球能源’的董事会已经同意我们的收购方案了。”助理安娜推门进来,声音里带着一丝不易察觉的颤抖。她跟了文森特两年,却始终看不透这个男人。他英俊、儒雅,甚至会在她生日时送上昂贵的礼物,但那双深邃的眼睛里,总有一种让她不寒而栗的冰冷。
文森特吐出一口烟圈,烟雾模糊了他的侧脸:“他们的首席执行官,罗杰·汉密尔顿,有什么反应?”
“他……他说愿意配合交接,但要求保留一部分股份。”
“告诉他,要么签字走人,要么等着身败名裂。”文森特的语气平淡,却带着不容置疑的威严,“我已经掌握了他挪用公款的证据,足够让他在监狱里度过余生。”
安娜低下头,不敢再多说一个字。她知道,文森特从来说到做到。上个月,有个记者试图调查他的过去,结果第二天就因为“吸毒过量”死在了出租屋里。
晚上的慈善晚宴上,文森特成了全场的焦点。他举着香槟,与各界名流谈笑风生,谈起慈善事业时,眼神里充满了“真诚”的关切。当市长夫人称赞他为贫民窟捐赠学校的善举时,他微笑着说:“每个孩子都应该有机会改变命运,不是吗?”
没人注意到,他说这句话时,目光扫过角落里一个端着托盘的服务生。那服务生穿着不合身的制服,脸上带着怯生生的表情,像极了多年前那个在孤儿院门口淋雨的男孩。
晚宴结束后,文森特在停车场遇到了那个服务生。男孩低着头,声音发颤:“索恩先生,我……我想向您请教,怎样才能像您一样成功?”
文森特打量着他,突然伸手捏住他的下巴,迫使他抬起头。男孩的眼睛里满是恐惧和渴望,那是他曾经无比熟悉的眼神。
“成功的秘诀?”文森特笑了,笑容里带着一丝玩味,“很简单,永远不要相信任何人,永远不要有同情心。”他松开手,从钱包里抽出一叠钞票扔在地上,“这些钱,够你买一身像样的衣服。但记住,这是你用尊严换来的。”
看着男孩蹲在地上捡钱的背影,文森特的眼神变得冰冷。他想起了那个抢走他面包的男孩,想起了那个对他的苦难视而不见的院长。这个世界本就是弱肉强食,怜悯不过是强者用来伪装自己的遮羞布。
第三章:棋局与棋子
“索恩资本”的扩张引起了老牌财阀洛克菲勒家族的警惕。老洛克菲勒公开表示,文森特的经营方式“破坏了行业规则”,暗示要对他采取行动。
文森特对此早有预料。他坐在办公室里,看着墙上的棋盘,上面标注着纽约各大企业的关系网。洛克菲勒家族就像棋盘上的国王,看似强大,却有无数弱点。
“我们需要一个突破口。”文森特对他的首席策略官说,“洛克菲勒的女婿,查尔斯·怀特,负责他们的房地产板块,对吧?”
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