第一章：灰烬中的诞生
雨丝像生锈的针，扎在文森特·索恩的脸上时，他正蹲在孤儿院的铁门外，看着里面昏黄的灯光被冰雹砸得摇摇欲坠。七岁的他攥着口袋里半块发霉的面包，指节因为用力而泛白——那是他今天唯一的食物，却在刚才被一个比他高大的男孩抢走，还被推倒在泥水里。
铁门“吱呀”一声开了，修女玛莎的身影出现在门后，她的黑袍沾着雨渍，脸上的皱纹里盛着悲悯。“文森特，进来吧，外面冷。”
文森特没有动。他看着修女胸前晃动的银十字架，突然笑了。那笑容里没有孩童的纯真，只有一种近乎残忍的清醒：“进去了，面包就能回来吗？”
玛莎的眼神黯淡下去。这座名为“圣心”的孤儿院，早已成了弱肉强食的丛林。院长用慈善的名义敛财，大孩子们靠着欺凌弱小建立秩序，而像文森特这样瘦小、无依无靠的孩子，只能在夹缝里捡拾残羹冷炙。
那天夜里，文森特躺在冰冷的木板床上，听着隔壁床铺传来的磨牙声。他悄悄爬起来，摸到厨房的柴房，那里堆着院长用来熏肉的硫磺。他记得院长说过，硫磺遇火会燃烧得很旺，还会发出呛人的烟。
凌晨时分，火光映红了半边天。孩子们的尖叫、修女的哭喊、木材爆裂的噼啪声混杂在一起，构成了一曲混乱的交响乐。文森特站在远处的山坡上，看着那座吞噬了他童年的建筑化为灰烬，脸上没有任何表情。他口袋里揣着从院长办公室偷来的钱包，里面的钞票足够他离开这座城市。
消防车赶到时，只找到了几具烧焦的尸体。没人知道那个总是沉默寡言的男孩去了哪里，更没人知道，这场大火并非意外。
第二章：毒蛇的伪装
十五年后，文森特·索恩成了金融界的新贵。他穿着手工定制的西装，坐在华尔街顶层的办公室里，指尖夹着一支雪茄，看着屏幕上不断跳动的数字。他创立的“索恩资本”在短短三年内崛起，以精准的投资和狠辣的并购闻名，没人知道他的原始资本来自哪里，只知道这个男人像一条潜伏的毒蛇，总能在最意想不到的时候给予致命一击。
“索恩先生，‘环球能源’的董事会已经同意我们的收购方案了。”助理安娜推门进来，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。她跟了文森特两年，却始终看不透这个男人。他英俊、儒雅，甚至会在她生日时送上昂贵的礼物，但那双深邃的眼睛里，总有一种让她不寒而栗的冰冷。
文森特吐出一口烟圈，烟雾模糊了他的侧脸：“他们的首席执行官，罗杰·汉密尔顿，有什么反应？”
“他……他说愿意配合交接，但要求保留一部分股份。”
“告诉他，要么签字走人，要么等着身败名裂。”文森特的语气平淡，却带着不容置疑的威严，“我已经掌握了他挪用公款的证据，足够让他在监狱里度过余生。”
安娜低下头，不敢再多说一个字。她知道，文森特从来说到做到。上个月，有个记者试图调查他的过去，结果第二天就因为“吸毒过量”死在了出租屋里。
晚上的慈善晚宴上，文森特成了全场的焦点。他举着香槟，与各界名流谈笑风生，谈起慈善事业时，眼神里充满了“真诚”的关切。当市长夫人称赞他为贫民窟捐赠学校的善举时，他微笑着说：“每个孩子都应该有机会改变命运，不是吗？”
没人注意到，他说这句话时，目光扫过角落里一个端着托盘的服务生。那服务生穿着不合身的制服，脸上带着怯生生的表情，像极了多年前那个在孤儿院门口淋雨的男孩。
晚宴结束后，文森特在停车场遇到了那个服务生。男孩低着头，声音发颤：“索恩先生，我……我想向您请教，怎样才能像您一样成功？”
文森特打量着他，突然伸手捏住他的下巴，迫使他抬起头。男孩的眼睛里满是恐惧和渴望，那是他曾经无比熟悉的眼神。
“成功的秘诀？”文森特笑了，笑容里带着一丝玩味，“很简单，永远不要相信任何人，永远不要有同情心。”他松开手，从钱包里抽出一叠钞票扔在地上，“这些钱，够你买一身像样的衣服。但记住，这是你用尊严换来的。”
看着男孩蹲在地上捡钱的背影，文森特的眼神变得冰冷。他想起了那个抢走他面包的男孩，想起了那个对他的苦难视而不见的院长。这个世界本就是弱肉强食，怜悯不过是强者用来伪装自己的遮羞布。
第三章：棋局与棋子
“索恩资本”的扩张引起了老牌财阀洛克菲勒家族的警惕。老洛克菲勒公开表示，文森特的经营方式“破坏了行业规则”，暗示要对他采取行动。
文森特对此早有预料。他坐在办公室里，看着墙上的棋盘，上面标注着纽约各大企业的关系网。洛克菲勒家族就像棋盘上的国王，看似强大，却有无数弱点。
“我们需要一个突破口。”文森特对他的首席策略官说，“洛克菲勒的女婿，查尔斯·怀特，负责他们的房地产板块，对吧？”
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