与迈克尔·索普在私人俱乐部的摊牌，将纽约之行的险恶彻底暴露在阳光下。资本暗战的硝烟味弥漫在“星阁”北美总部的每一个角落，团队如同上紧发条的精密仪器，应对着来自各方的压力。沈清悦更是将自己完全投入这场没有硝烟的战争，审阅法律文件、主持危机会议、与关键人物进行高强度沟通，用近乎透支的工作强度，压制着内心因索普那番“规则之外”的威胁而产生的隐忧。
然而，再坚固的铠甲也有需要卸下的时刻。一个罕见的、没有紧急会议的周末午后，一场突如其来的冷雨敲打着曼哈顿的玻璃幕墙。沈清悦谢绝了所有邀约，独自留在位于高层公寓的临时住所。窗外是灰蒙蒙的城市天际线，室内只开着一盏温暖的阅读灯，与外部世界的紧张形成了鲜明对比。
她决定利用这难得的空隙，整理从国内空运过来的部分私人物品。几个厚重的纸箱堆在书房角落，里面多是些旧书籍、画稿和一些具有纪念意义的小物件。这是她在“星阁”步入高速发展轨道前，最后一次系统整理个人物品，之后便被尘封、搬运，直至今日。
她挽起袖子，坐在地毯上，开始逐一翻看。指尖拂过泛黄的书页，那些年少时恣意的涂鸦，勾起了些许遥远而模糊的回忆。母亲的早逝，父亲的沉默与常年在外，让她的童年大多与书本和画笔为伴，也养成了她过早独立和善于隐藏情绪的性格。
就在她准备将一个装满旧素描本的箱子封存时，箱底一个不起眼的、以褪色蓝绸包裹的硬物，引起了她的注意。
那是一个深棕色的皮质小盒，款式古旧，锁扣已经有些松动，上面没有任何标识。沈清悦对这个盒子毫无印象。她轻轻打开，里面并非预想中的珠宝，而是几件更为朴素的物品：一枚造型奇特的金属吊坠，花纹繁复，中心似乎是一个变体的古老文字；一叠用丝线仔细捆扎的信件；还有几张边缘已经卷曲的黑白照片。
她首先拿起那枚吊坠。触手冰凉沉重，材质非金非银，带着一种历经岁月的黯沉光泽。那花纹……她微微蹙眉，似乎在什么地方见过类似的图案，一时却想不起来。
然后，她解开了那捆信件。最上面一封，信封已经泛黄，没有寄件人地址，只用工整而清秀的钢笔字写着“爱女 清悦 亲启”，落款只有一个字——“母”。
是母亲的字迹。沈清悦的心跳莫名漏了一拍。母亲在她年纪尚小时便因病离世，留下的直接记忆并不多，更多的是父亲沉默背影下的讳莫如深，以及亲戚邻里偶尔流露的、欲言又止的同情。
她深吸一口气，小心翼翼地抽出信笺。信纸薄而脆，上面的字迹因为岁月而有些晕染，但依旧清晰可辨。
【吾爱清悦：
当你读到这封信时，想必已长大成人，有了自己的判断。有些事，母亲思虑再三，觉得不应随我长埋地下……】
开篇寥寥数语，便让沈清悦的呼吸骤然收紧。她调整了一下坐姿，就着温暖的灯光，一字一句地读了下去。
信中的语气温柔而哀伤，充满了母亲对女儿未来的不舍与担忧。母亲提到自己年轻时，曾与一位“北地望族”出身的青年才俊有过一段深刻却无果的恋情。家族的压力、现实的阻隔，最终让两人劳燕分飞。之后，母亲嫁给了父亲，生下了她。信中并未过多描述那段恋情的细节，也未提及那位“青年才俊”的具体名讳，只隐晦地用“他”来代替。
然而，信中的某些描述，却像冰冷的针，刺入沈清悦的脑海：
【……他家族徽记独特，是一枚玄鸟衔环纹，与你盒中那枚吊坠相同。此物，算是那段过往唯一的念想。】
玄鸟衔环纹？沈清悦猛地拿起那枚吊坠，对着灯光仔细辨认。那繁复花纹的中心，不正是一只抽象化的、口中衔着圆环的飞鸟吗？！
【……后来听闻，他继承家业，声势愈隆，已成一方巨擘。我们之间，云泥之别，早已是两个世界的人。只是偶尔听闻他家中之事，心中难免……】
【……清悦，你眉眼间，颇有几分他的神韵……这或许是天意，也是我此生最大的秘密与愧疚。愿你永远不必知晓，愿你只做沈家女儿，平安喜乐一生。】
信在这里戛然而止，没有落款日期。显然，这是一封母亲写下却最终没有寄出，选择藏于箱底的信。
沈清悦拿着信纸的手，微微颤抖起来。窗外的雨声仿佛消失了，世界只剩下她剧烈的心跳和信纸上那些残酷而温柔的文字。
北地望族，玄鸟衔环纹，一方巨擘……这几个关键词在她脑中疯狂碰撞。她猛地想起，在陆景珩那间位于北京老宅的书房里，似乎曾在某本家族图谱或是某件古物上，见过类似的纹样！陆家！母亲信中那个“他”，极有可能就是陆景珩的父亲，如今陆氏家族的掌舵人！
这个推断如同一声无声的惊雷，在她脑海中炸开。她与陆景珩……可能是同父异母的兄妹？！这荒谬而骇人听闻的可能性，让她瞬间感到一阵天旋地转。
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