新的一年，春暖花开。
宋方这日觉得气闷，携了两三个清客，引得七八个家奴，出城到郊外的自家牧场散心。
陇州虽缺水，谷阴附近却河网密布，由秦至今，历代又兴修水利，城郊良田万顷，草场处处。
正值仲春季节，刚过了社日，草长莺飞。岸边的柔柳千枝万条，汩汩的清流、大小的泉水周边野草丰茂，杂以五颜六色的小花，偶见兔、鼠窜行其间。整整齐齐、望之无垠的田里，麦苗嫩绿，微风吹拂之下，摇曳生姿，散发出素淡清香，如似起伏的海洋。
宋方坐在牛车里，倚着边栏，观赏景色。
出城数里，路过了一个坞堡。
坞堡的围墙外头有一土坛，坛上种了一棵大树，高大参天。树下摆放着几样祭品。这个土坛是社日时，村落百姓用来祭祀社神的社坛，那树便是社树，被百姓视为是社神的化身。
宋方往社坛上看了几眼，转看那个村落，想起件事。
他招了招手，唤骑马跟从的清客近前，问道：“莘阿瓜去年杀的那个坞主，是这个坞的么？”
一个清客答道：“是的。”
“他是为什么杀那坞主来着？给谁报仇，对么？”
“听说辅国将军是为给爱婢报仇，所以杀的那个坞主。当时他遣了兰宝掌，领胡骑百余，直入坞内，寻得坞主，述罢其罪，即刻杀了，悬其首级於坞门，足足挂了三天。”
宋方用力拍打车栏，怒不可遏，奋声说道：“即使有罪，也当交付有司查办！私刑杀人，成何体统！他莘阿瓜的眼里，还有没有王法！嚣张跋扈到此等程度，可恨可恨！”
话是十分的正义凛然，唯是他的门牙，那日被摔之后，终是掉了，后来虽然找医士，用象牙为材质，给他补了个义齿，到底不如原装的好用，说话之际，略显漏风，致使少了三分威严。
清客们唯唯诺诺，皆道：“是。”
随从宋方的众人中，有一人亦乘牛车。
这人催促车夫把牛车赶与宋方并行，支着手肘，探头车外，赔笑对宋方说道：“阿兄，莘阿瓜骄横不法，确实混蛋。他擅杀此坞坞主之事，竟无人举报？我明天就上书弹劾他！”
说话此人，白帻大氅，手拈羽扇，一副名士风流，不是别人，乃是宋翩。
宋方瞥了下他，冷笑说道：“有德，莘阿瓜是你而今的上官，我闻说他对你着实不赖。去年他从西域回来，不但金银不吝赏你，且表奏朝中，说你大大有功，给你讨了个中大夫的衔。
“有德，你不感恩，还要弹劾他？可谓恩将仇报了。有你这样做属官的么？”
今日宋方出游，没有叫宋翩。宋翩是自己跑来的。他巴巴地上赶着讨好宋翩，正是因为莘迩待他太好，已经引起了宋家人的疑心，他不得不寻找一切机会，来给他自己辩解。
宋翩满脸冤屈，欲诉无门的样子，悲声说道：“阿兄！翩之心，天地可鉴！想那西域，我连去都没有去，哪里来的功劳？这是那莘阿瓜在挑拨离间啊阿兄！”
宋翩被莘迩用朝廷的名义辟为属官，按理说，他是应该跟着征讨西域，但在行军的路上，到了酒泉时，他托以染病，死活都不肯从莘迩再往西行了。莘迩没强迫他，便把他留在了酒泉。
宋方“哼哼”地说道：“是啊，你人没到西域，功不缺你，赏赐也不缺你。莘阿瓜待你，真比待儿子还亲！”
宋翩有口难辩，欲哭无泪，说道：“阿兄！莘阿瓜狡诈，这是他在用计啊！阿兄幸万勿信！”
宋方懒得理他，吩咐车夫加快速度。
宋翩哪里会就此算了？如不解释清楚，恐怕他以后在族中，将成过街老鼠。
他遂赶紧催促车夫，追赶宋方的乘车。
两辆牛车，一前一后，倒像在比赛，可怜了驾车的两头黄牛，被鞭打出了奔近骏马的速度。
连带着宋方的清客、从奴们也不得不催骑提速。
道上的行人忙不迭地让路之余，纷纷掩鼻，遮蔽尘土，观此二车竞逐，无不惊奇。
有的不免窃窃私语，以为这是城中的贵游子弟发明出的什么新式玩法。
到了牧场。
谷阴城郊的良田、牧场八成以上，皆属各大门阀与本县豪强。
宋家非是谷阴本地人，但所占的田地、牧地不少。
这片牧场方圆百余里，牛马成群，是归宋方独有的。
闻报说宋方来到，牧场的主事急来迎接。
主事是个胡人，髡头小辫，褶袴皮靴，下拜行礼。
“起来吧。”
那主事恭谨起身。
宋方没有看他，视线被远处的数骑吸引住了。
他以手指之，问道：“那是谁？”
尽管离得远，日光明媚，草场一览无遗，宋方的眼神又好，因是辨出那数骑的穿着与本牧场的奴客不同，衣饰华贵，并挽弓佩刀。
主事扭头瞧去，知了宋方所问是谁，答道：“回禀大家，那是安崇和他的同伴。”
“安崇？那个粟特胡人么？”
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