站在人群中的太子李旦，自始至终低垂着眼帘，仿佛入定了一般。但在听到武则天任命的那一刻，他藏于袖中的手，指节还是不可抑制地泛起了白色。他比谁都清楚，这股力量交到陆羽手上，意味着什么。
就在这嘈杂之中，武则天冷哼一声。
“够了！”
帝王之怒，瞬间让整个大殿冰封。
她冷冷地看着狄仁杰，说道：“狄卿，你的忠心，朕知道。但你也该知道，非常之时，当用非常之人，行非常之事。朕信陆羽，便如信朕自己。此事，不必再议！”
一句话，堵死了所有反对的可能。
武则天的目光转向陆羽，眼神中带着不容动摇的支撑。
陆羽缓缓出列，他今日刻意运转了【龙气蛰伏】之术，整个人看上去温润如玉，没有丝毫权臣的锋芒毕露。
他先是对着狄仁杰深深一躬：“狄公为国之心，陆羽感佩。请狄公放心，陆羽此行，非为弄权，只为分忧。上为陛下清扫沉疴，下为百姓求一个公道。一言一行，皆会以大周律法为准绳，不敢有丝毫逾越。”
这番话，姿态放得极低，给足了老臣面子，让狄仁杰紧绷的脸色也缓和了些许。
随即，陆羽转向龙椅，声音陡然变得清朗而坚定：“臣，陆羽，领旨谢恩！此去，若不能扫平江南豪强，廓清宇内，臣，愿提头来见！”
说罢，他撩起袍衫，对着武则天，行三跪九叩之大礼。
这一拜，拜的是君恩，也是决心。
“好！”武则天大喝一声，从龙椅上站起，“来人，上金牌，授旗牌！”
两名金甲禁卫，一人手捧着一方纯金打造、上刻“如朕亲临”的令牌，一人手持着一面绣着黑龙、代表着王命的旗帜，大步走上殿前。
陆羽起身，在百官或敬畏、或嫉妒、或怨毒的复杂目光中，缓缓伸出双手，接过了这两件代表着无上权柄的信物。
金牌入手冰冷，却仿佛带着灼人的温度。
这一刻，他不再仅仅是帝师，而是手握大周半壁江山生杀大权的钦差，是即将南下的，悬在无数人头顶的利剑。
……
退朝之后，陆羽被任命为巡查特使的消息，如长了翅膀一般，飞速传遍了整个洛阳城。
帝师府门前，车水马龙，前来拜会、道贺、试探的官员络绎不绝，却都被管家陆安以“帝师奉命筹备南下事宜，概不见客”为由，一一挡在了门外。
书房内，陆羽正独自一人，站在一幅更为精细的江南道地图前。
上官婉儿和太平公主都派人送来了信笺，字里行间皆是担忧，并表示若有需要，她们在江南的产业和人脉，可供他任意驱使。
陆羽心中温暖，却也知道，这场战争，终究需要他自己来打。
他看着地图上那些用朱笔圈出的名字：吴郡张氏，会稽顾氏，丹阳陈家……每一个名字，都代表着一个传承数百年，在地方上如同土皇帝一般的庞大势力。
他们，就是自己此行真正的敌人。
就在他凝神思索之际，管家陆安脚步匆匆地走了进来，神色有些古怪。
“帝师，府外有人送来一物，说是……江南那边，给您的‘润笔之礼’。”
“哦？”陆羽眉毛一挑，“什么礼物？”
陆安咽了口唾沫，将一个半尺见方的黑漆木盒，小心翼翼地放在了书案上。
木盒做工考究，却透着一股说不出的阴森。
陆羽示意陆安退下，自己走上前，伸出手，缓缓打开了盒盖。
“嘎吱”一声轻响。
盒子里面，没有金银，没有珠宝。
只有一层厚厚的石灰。
而在石灰之上，赫然摆放着一只血肉模糊的断手！
那只断手，五指扭曲，仿佛在承受着巨大的痛苦，而它的掌心之中，还死死地攥着一卷发黄的帛书。
陆羽面色不变，甚至嘴角还勾起了一丝冷笑。他伸出两根手指，嫌恶地捏起那卷帛书，将其展开。
帛书之上，是用鲜血写就的一个淋漓大字，笔画狰狞，杀气扑面。
——“滚”！
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