一时间,阁楼内阴谋的气息弥漫,方才的紧张一扫而空,取而代之的是一种猫戏老鼠般的戏谑与残忍。
他们,已经为那位远在洛阳的年轻帝师,准备好了一份远比断手更恶毒的“见面礼”。
……
洛阳,太极殿。
朝堂之上,气氛压抑得仿佛能拧出水来。
距离陆羽那道“第一号令”发出已有十日,从江南、淮南、剑南三道传回的奏报,如雪片般飞入京城,堆满了御案。
内容,却惊人的一致。
“吴郡刺史刘文昭奏:钦差令下,地方豪族‘遵旨’封存账册,然多有水火盗匪之患,账目残缺不全,难以核查。”
“淮南道节度使奏:扬州盐商集体歇业,盐价一日三涨,民怨沸腾,码头工人无事可做,聚众生事。”
“剑南道按察使密奏:蜀中茶商、丝商以‘响应朝廷号令’为由,停止收购,茶农、桑农辛苦一年,血本无归,已有数起民变之兆!”
朝廷的一道善政,到了地方,竟被扭曲成了祸乱之源。那些地方豪强,以一种“顺从”的姿态,打出了一记响亮至极的耳光,狠狠扇在了整个大周朝廷的脸上。
天子的权威,在这一刻,被公然践踏。
“岂有此理!岂有此理!”
武则天坐在龙椅之上,脸色铁青,手中的奏报被她捏得变了形。
阶下,百官噤若寒蝉。
狄仁杰手持笏板,须发微颤,脸上满是忧虑。他担心的事,终究还是发生了。陆羽的手段太过刚猛,激起了地方势力的激烈反弹,如今已成骑虎难下之势。
“陛下!”一名御史大夫终于忍不住出列,声音悲愤,“陆帝师此举,名为整顿,实为祸乱!人未出京,已搅得江南之地民不聊生!臣恳请陛下,即刻收回成命,另派稳重之臣,安抚地方,否则,国本动摇,悔之晚矣!”
“臣附议!”立刻有几名官员跟着站了出来,“陆帝师年轻气盛,不堪此重任!请陛下三思!”
反对的声浪,再次涌起。这一次,连张柬之等支持陆羽的新晋官员,也面露难色,不知该如何辩驳。毕竟,奏报上的桩桩件件,都指向了一个事实:陆羽的第一步,走得太急,也太糟。
整个朝堂,陷入了一场巨大的困境。进,则可能引发更大的动乱;退,则意味着朝廷威严扫地,向地方豪强低头认输。
就在这风暴的中心,武则天的目光,却缓缓投向了那个自始至终一言不发,静静站在文臣之首的身影。
“陆羽。”她开口,声音冰冷,“江南糜烂至此,皆因你一道号令而起。对此,你,有何话说?”
刹那间,所有人的目光,都聚焦在了陆羽身上。有幸灾乐祸,有担忧,有质疑,有审视。
只见陆羽缓缓出列,脸上没有丝毫的慌乱与窘迫,反而带着一种众人无法理解的平静。
他对着龙椅上的武则天,深深一躬。
“回陛下,臣以为,江南,不是糜烂,而是……大好。”
此言一出,满堂皆惊。
“荒唐!”那御史大夫当场就怒斥道,“民怨沸腾,百业凋敝,你竟称之为‘大好’?陆羽,你眼中可还有天下苍生?”
陆羽没有理他,只是抬起头,迎着武则天那锐利如刀的目光,声音清朗,响彻大殿:
“陛下,臣发出此令之前,便已预料到今日之局面。”
“脓疮,藏于皮下,看似无事,实则早已腐烂。如今,臣不过是用一根针,轻轻一挑,让这脓血自己流了出来。虽然看起来污秽不堪,令人作呕,但,这也让所有人,包括朝堂诸公,都看清了这病灶,究竟烂到了何种地步。”
“他们以为用民意来要挟朝廷,便能让臣,让陛下低头。却不知,他们越是如此,便越是将其罪行昭告于天下。他们自己,亲手将那块‘谋逆’的牌子,挂在了自己的脖子上。”
陆羽顿了顿,环视了一圈朝堂上那些神色各异的同僚,嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“陛下,臣恳请即刻启程,南下江南。”
他再次躬身,声音陡然拔高,充满了金石之气。
“他们不是喜欢唱戏吗?臣,亲自去给他们……搭一个更大的戏台!”
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