一时间，阁楼内阴谋的气息弥漫，方才的紧张一扫而空，取而代之的是一种猫戏老鼠般的戏谑与残忍。
他们，已经为那位远在洛阳的年轻帝师，准备好了一份远比断手更恶毒的“见面礼”。
……
洛阳，太极殿。
朝堂之上，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
距离陆羽那道“第一号令”发出已有十日，从江南、淮南、剑南三道传回的奏报，如雪片般飞入京城，堆满了御案。
内容，却惊人的一致。
“吴郡刺史刘文昭奏：钦差令下，地方豪族‘遵旨’封存账册，然多有水火盗匪之患，账目残缺不全，难以核查。”
“淮南道节度使奏：扬州盐商集体歇业，盐价一日三涨，民怨沸腾，码头工人无事可做，聚众生事。”
“剑南道按察使密奏：蜀中茶商、丝商以‘响应朝廷号令’为由，停止收购，茶农、桑农辛苦一年，血本无归，已有数起民变之兆！”
朝廷的一道善政，到了地方，竟被扭曲成了祸乱之源。那些地方豪强，以一种“顺从”的姿态，打出了一记响亮至极的耳光，狠狠扇在了整个大周朝廷的脸上。
天子的权威，在这一刻，被公然践踏。
“岂有此理！岂有此理！”
武则天坐在龙椅之上，脸色铁青，手中的奏报被她捏得变了形。
阶下，百官噤若寒蝉。
狄仁杰手持笏板，须发微颤，脸上满是忧虑。他担心的事，终究还是发生了。陆羽的手段太过刚猛，激起了地方势力的激烈反弹，如今已成骑虎难下之势。
“陛下！”一名御史大夫终于忍不住出列，声音悲愤，“陆帝师此举，名为整顿，实为祸乱！人未出京，已搅得江南之地民不聊生！臣恳请陛下，即刻收回成命，另派稳重之臣，安抚地方，否则，国本动摇，悔之晚矣！”
“臣附议！”立刻有几名官员跟着站了出来，“陆帝师年轻气盛，不堪此重任！请陛下三思！”
反对的声浪，再次涌起。这一次，连张柬之等支持陆羽的新晋官员，也面露难色，不知该如何辩驳。毕竟，奏报上的桩桩件件，都指向了一个事实：陆羽的第一步，走得太急，也太糟。
整个朝堂，陷入了一场巨大的困境。进，则可能引发更大的动乱；退，则意味着朝廷威严扫地，向地方豪强低头认输。
就在这风暴的中心，武则天的目光，却缓缓投向了那个自始至终一言不发，静静站在文臣之首的身影。
“陆羽。”她开口，声音冰冷，“江南糜烂至此，皆因你一道号令而起。对此，你，有何话说？”
刹那间，所有人的目光，都聚焦在了陆羽身上。有幸灾乐祸，有担忧，有质疑，有审视。
只见陆羽缓缓出列，脸上没有丝毫的慌乱与窘迫，反而带着一种众人无法理解的平静。
他对着龙椅上的武则天，深深一躬。
“回陛下，臣以为，江南，不是糜烂，而是……大好。”
此言一出，满堂皆惊。
“荒唐！”那御史大夫当场就怒斥道，“民怨沸腾，百业凋敝，你竟称之为‘大好’？陆羽，你眼中可还有天下苍生？”
陆羽没有理他，只是抬起头，迎着武则天那锐利如刀的目光，声音清朗，响彻大殿：
“陛下，臣发出此令之前，便已预料到今日之局面。”
“脓疮，藏于皮下，看似无事，实则早已腐烂。如今，臣不过是用一根针，轻轻一挑，让这脓血自己流了出来。虽然看起来污秽不堪，令人作呕，但，这也让所有人，包括朝堂诸公，都看清了这病灶，究竟烂到了何种地步。”
“他们以为用民意来要挟朝廷，便能让臣，让陛下低头。却不知，他们越是如此，便越是将其罪行昭告于天下。他们自己，亲手将那块‘谋逆’的牌子，挂在了自己的脖子上。”
陆羽顿了顿，环视了一圈朝堂上那些神色各异的同僚，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“陛下，臣恳请即刻启程，南下江南。”
他再次躬身，声音陡然拔高，充满了金石之气。
“他们不是喜欢唱戏吗？臣，亲自去给他们……搭一个更大的戏台！”
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