赤红色的天空仿佛被蒙上了一层灰纱，连阳光都变得黯淡无光。蛮族部落中，往日的喧嚣早已消失不见，取而代之的是一种令人窒息的死寂和恐慌。
石化瘟疫的扩散速度，远超所有人的预料。
从最初的一名巡逻战士，到第二天的三人，再到第三天的十余人……感染者的数量如同滚雪球般增长。他们大多是之前参与过边境骨兽清剿，或是在与离经者混战中接触过对方武器的战士。
这些战士起初只是感觉皮肤发痒、僵硬，随后便迅速失去知觉，身体以肉眼可见的速度化为青灰色的岩石，最终崩解成一堆碎石。整个过程快则半个时辰，慢则一日，根本无从医治。
石魁紧急下令，将所有感染者和疑似感染者集中到部落最东侧的废弃区域，设立了严密的封锁线，由最精锐的战士把守，严禁任何人进出。
封锁线内，每天都能听到绝望的嘶吼和身体崩解的碎裂声，如同催命的丧钟，敲击着每一个族人的心脏。
封锁线外，人心惶惶。
部落的战士们不再进行炼体训练，而是三五成群地聚集在一起，神色紧张地议论着，眼神中充满了恐惧。他们不知道下一个被石化的会不会是自己，更不知道这场灾难何时才能结束。
苏媚和几名部落中懂草药的老妪，日夜不停地研究着从碎石中提取的病毒样本，尝试配制解药。但这种病毒变异后的能量极其诡异，不仅具有强烈的腐蚀性，还能改变物质的分子结构，她们的努力收效甚微。
李虎则寸步不离地守在苏媚身边，警惕地观察着周围的动静。他能感觉到，部落中那些敌视的目光，正越来越频繁地落在他们身上。
“都是他们！一定是这些外乡人带来的灾难！”
“离经者说得对，这是母神在清除异类！外乡人就是最大的异类！”
“把他们赶出去！说不定把他们赶走，瘟疫就结束了！”
恐慌如同催化剂，让原本就存在的猜忌和敌意迅速发酵。离经者虽然在混战中损失惨重，但他们散布的谣言却如同藤蔓般疯长，牢牢地缠绕住了部落族人的心智。
一些失去亲人的战士，将所有的悲痛和愤怒都发泄到了林凡等人身上。他们聚集在封锁线外，高举着石斧，声嘶力竭地呼喊着，要求石魁驱逐林凡、苏媚和李虎。
“长老！快把他们赶出去！”
“为了部落！为了母神！驱逐异类！”
“杀了他们！用他们的血祭祀母神，平息她的怒火！”
愤怒的呼喊声越来越大，汇聚成一股汹涌的洪流，冲击着石魁的权威，也冲击着部落最后的秩序。
石魁站在祭祀台上，听着下方越来越激烈的呼喊，苍老的脸上写满了痛苦和挣扎。
他知道，将林凡等人驱逐，或许能暂时平息族人的怒火，缓解部落的恐慌。但他也清楚，林凡说的是对的，这场瘟疫并非母神的惩罚，而是来自外界的病毒威胁。驱逐林凡，不仅解决不了问题，还可能失去唯一能与这种威胁抗衡的力量。
更重要的是，林凡体内那与母神同源的混沌能量，以及他对母神脉动的共鸣，都让石魁无法将他简单地视为“异类”。
“都安静！”石魁猛地举起兽骨拐杖，用尽全身力气怒吼道。
愤怒的呼喊声短暂地停歇，所有目光都聚焦在石魁身上，等待着他的决断。
石魁的目光扫过下方群情激奋的族人，又看向远处林凡等人所在的溶洞方向，心中天人交战。
就在这时，一名守卫封锁线的战士连滚带爬地跑来，脸上带着极度的恐惧：“长老！不好了！封锁线……封锁线里的人，全都……全都石化了！而且……而且病毒好像渗透出来了，几个守卫的皮肤也开始变硬了！”
这个消息如同最后一根稻草，彻底压垮了族人的心理防线。
“完了……彻底完了……”
“母神真的要抛弃我们了……”
“一定是外乡人！一定是他们带来的诅咒！”
恐慌达到了顶点，愤怒的人群如同失控的野兽，开始朝着林凡等人所在的溶洞涌去。
“杀了外乡人！”
“为了部落！冲啊！”
黑石试图阻拦，却被愤怒的人群推搡开来，根本无济于事。
溶洞中，林凡听到了外面越来越近的呼喊声和混乱的脚步声，脸色变得无比凝重。
他看向苏媚和李虎：“看来，我们被当成替罪羊了。”
苏媚的脸色苍白，但眼神却很坚定：“师兄，我跟你一起走。”
李虎也握紧了手中的长剑：“凡哥，要杀要剐，我们一起扛！”
林凡深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
他知道，现在解释已经无用，唯有实力才能自保。
“准备战斗。”林凡沉声道，体内的混沌能量开始缓缓运转。
溶洞外，愤怒的人群已经近在咫尺，他们的眼中燃烧着复仇的火焰和绝望的疯狂。
一场由瘟疫引发的、针对外来者的暴力冲突，即将爆发。而这场冲突，很可能成为压垮这个摇摇欲坠的部落的最后一根稻草。
赤红色的天空下，阴影笼罩着整个部落，看不到一丝希望的光芒。
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