交易会的喧嚣在暮色中渐淡，浮空岛的灵能桥亮起了串串灵光，如同串联星辰的灯链。林凡一行人找了家临桥的茶馆歇脚——茶馆是妖族开的，檐角挂着毛茸茸的狐尾铃铛，风一吹叮当作响，倒比百宝楼里多了几分自在。
刚坐下没多久，邻桌的交谈声就飘了过来。是两个身着道袍的修士，正压低声音议论着什么：“听说了吗？清道夫联盟又在西岛‘净化’了，说是抓了三个病毒携带者，直接焚了……”
“焚天老怪疯了不成？万法城的规矩都敢破？”
“规矩？在他眼里，只要沾了源噬污染的，都不算‘规矩内’的生灵。要我说，守界派也该管管，再让他这么闹下去，谁还敢来万法城？”
林凡端着茶盏的手微微一顿。清道夫联盟？焚天老怪？这名字听着就带着戾气。
铁锋显然也听到了，机械义肢轻轻敲了敲桌面，低声道：“这就是万法城最麻烦的一股势力。”他见林凡等人望过来，索性解释起来，“万法城虽说是中立城，但各族立场不同，渐渐分成了几大派，最有势力的就是三派——清道夫联盟算一个。”
“就是刚才他们说的焚天老怪领头的？”黑石咬了口妖族特制的肉干，含糊地问。
“嗯。”铁锋点头，眉头皱了皱，“焚天老怪是万年前‘炎流界域’的遗老，据说他的宗门全被宙瘟病毒灭了，打那以后就恨透了所有‘被污染的存在’。他的清道夫联盟，主张‘净化一切’——不管是病毒携带者，还是和源核共生的生灵，甚至连吸收过源噬能量的修士，在他眼里都该被‘焚尽’。”
苏媚的脸色微微一白，下意识地拢了拢左肩的衣袍。她身上的石化纹路虽被压制，却仍算“病毒携带者”，若是被清道夫联盟盯上……
“他们敢在万法城动手？”林凡沉声问。
“明着不敢，但暗里没少搞事。”铁锋瞥了眼窗外，灵能桥上隐约能看到几个身着赤红长袍的身影，袍角绣着“焚”字，“他们只敢对落单的动手，或者找借口说对方‘私藏病毒原液’，万法碑虽能镇着，却管不住这些阴私手段。之前就有个蛮族修士，因为身上带了块源核碎片，被他们堵在灵能桥下面打残了。”
林凡的指尖在茶盏沿摩挲着。清道夫联盟的极端主张，简直是冲着他们来的——苏媚的病毒、他与噬灵玉的共生，哪一样都撞在焚天老怪的“净化名单”上。
“那守界派呢？”苏媚轻声问，她刚才听到邻桌提到这个名字。
“守界派是另一派，人最多，也最‘稳’。”铁锋的语气缓和了些，“领头的是几个源核守护者和老修士，主张‘适应源噬’。他们觉得源噬太大了，硬拼肯定拼不过，不如顺着它的规则来——加固源核残骸据点，在源噬体内建稳定的内宇宙，让各族生灵在里面繁衍生息，慢慢和源噬‘共存’。”
他指了指远处悬浮的万法碑：“万法城能建成这样，守界派功不可没。城里的灵能桥、浮空岛防御阵，大多是他们牵头建的。不少生灵觉得守界派靠谱，毕竟能安稳活着就不错了，破界太遥远。”
“可适应就能活下去吗？”黑石不服气地哼了一声，“源噬要是真有意志，哪会让我们安稳？”
“所以就有了第三派——破界派。”铁锋的声音里多了几分郑重，目光扫过林凡和苏媚，“就是我们机械仙域的残部，还有些从玄天仙域逃出来的修士、想回故乡的妖族……我们都觉得‘适应’是自欺欺人，源噬要么吞了我们，要么我们就得找到破界的法子，逃出去。”
他顿了顿，指尖敲了敲桌上的核心层地图投影：“破界派一直在找源噬的‘边界’，或者核心层的秘密——传说核心层有‘源噬的出口’，只是没人能证实。但我们人最少，也最弱，毕竟破界太难了，比起守界派的安稳、清道夫联盟的狠劲，没多少人愿意跟着我们冒险。”
林凡终于明白过来。万法城的繁华之下，藏着的是各族生灵面对源噬的不同选择：清道夫联盟用极端的“净化”逃避恐惧，守界派用“适应”换取暂时的安稳，破界派则抱着渺茫的希望硬闯。
“三派之间……不对付？”苏媚看向邻桌，那两个修士还在争论，一个骂焚天老怪，一个却替守界派说话。
“何止不对付。”铁锋苦笑，“清道夫联盟骂守界派‘苟活’，守界派嫌清道夫联盟‘添乱’，两派都觉得破界派‘不切实际’。要不是有万法碑镇着，早打起来了。就像这次交易会，清道夫联盟想趁机查‘可疑生灵’，守界派拦着不让，破界派则在偷偷换破界的材料，各忙各的。”
正说着，茶馆外传来一阵喧哗。只见几个赤红长袍的身影正站在灵能桥头，拦住了一个推着药车的水族生灵。为首的红脸老者手里把玩着一枚火球，眼神凶狠：“车里装的什么？打开看看！别是藏了病毒携带者！”
“是焚天老怪！”邻桌的修士低呼一声，赶紧缩了缩脖子。
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