烬灭星域的虚空是死灰色的。
数万艘废弃星舰的残骸如同漂浮的枯骨，有的舰体被烧得焦黑，暴露的金属龙骨在昏暗里泛着冷光；有的被暗紫色病毒触须死死缠绕，触须尖端渗出的黑色粘液滴落在虚空，没入更深的黑暗。空气里满是灰烬与腐蚀混合的刺鼻气味，连光线都像是被病毒吸走了大半，只有远处一点淡红色的光晕，勉强划破这片死寂——那是焚天炉遗址的方向。
林凡驾驭着共生舟，在残骸间缓缓穿行。舟体以噬灵玉为核心，表面流转的灰金色共生能量，如同一层柔软的屏障，将那些从残骸上伸来的病毒触须轻轻弹开。触须落地的瞬间，便在共生能量的余温里化作一缕黑烟，消散无踪。
他的目光锁定在星域中心：那尊焚天炉悬浮在虚空，炉体是暗红色的火山岩材质，表面布满蛛网状的裂纹，像是随时会崩碎。炉口飘着淡红色的火雾，微弱却执着，那是焚天炉仅存的本源能气息。更让林凡在意的是，炉体表面的裂纹里，隐约能看到暗紫色的病毒触须在蠕动——与墨殇留下的病毒气息如出一辙。
“果然被污染了。”林凡低声自语，操控共生舟落在焚天炉脚下的一块巨大星舰残骸上。
刚站稳，炉口的火雾突然剧烈翻滚起来。
淡红色的雾气如同活物般凝聚，化作一名身着暗红道袍的老者。他白发如枯草般披散在肩头，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有一双眼睛亮得惊人，如同两簇跳动的野火。老者右手握着一根嵌有火红色晶石的长杖，杖身刻满了火焰纹路，正是焚天老怪的本命法宝“焚天杖”。他道袍的袖口上，绣着半枚磨损的火焰标识——那是百万年前守界派的旧徽记。
“林凡小儿。”焚天老怪的声音沙哑如裂石，杖尖指向林凡，火红色晶石亮起一抹刺眼的光，“当年在守界派旧址，你联合星络毁我焚天阵，让我十年修为付诸东流，今日还敢闯我烬灭星域？”
林凡周身的灰金色能量微微波动，却没有主动攻击，只是平静地看着他：“旧事已成过往。如今源噬启动法则熔炉，中层世界的修士与改造人死伤惨重，若不暂封熔炉，不出十日，整个中层都会被熔成一片火海。我来，是求老怪出手相助。”
“求我？”焚天老怪突然冷笑，抬手一挥，炉口的火雾瞬间化作三道火焰刃，带着破风之声擦着林凡的肩头飞过。火焰刃斩在身后的星舰残骸上，“轰”的一声，残骸被劈成两半，断面还在冒着青烟。“当年你倒是威风，怎么，如今没了办法，想起求我这个‘守界派叛徒’了？”
林凡避开余波，眼神依旧坚定：“老怪若肯出手，林凡愿为你做一件事。”他指向焚天炉的炉口，“我感知到焚天炉的本源被病毒污染，以你的火属性法则，只能灼烧表面，无法彻底净化吧？”
焚天老怪的脸色瞬间沉了下来。他握着焚天杖的手微微收紧，杖尖的火红色晶石光芒暗了暗——林凡说中了他的软肋。
“你倒消息灵通。”老怪转身走向焚天炉，抬手掀开炉口一块松动的火山岩。岩石落下的瞬间，一股混杂着火焰与腐蚀的气息扑面而来：炉内的中心，一团拳头大小的火红色本源悬浮着，表面却缠绕着密密麻麻的暗紫色病毒触须，触须的根部已经深深嵌入本源内部，与火焰能量死死缠在一起。炉壁的内侧，早已被病毒腐蚀出无数细小的孔洞，黑色的粘液顺着孔洞缓缓渗出。
“这本源是我焚天炉的核心，也是我本命修为的根基。”老怪的声音带着一丝不易察觉的不甘，“墨殇那厮的病毒太毒，我用焚天法则烧了三个月，非但没净化，反而让病毒越缠越深。如今我的焚天法则大损，连维持烬灭星域的防御都费劲，哪还有力气管什么法则熔炉？”
他转头看向林凡，眼中闪过一丝锐利：“但你若能彻底净化这本源，我便以焚天炉的‘烬火屏障’，暂封法则熔炉的能量扩散。这屏障能撑七日，足够你找到关停熔炉的办法。”
林凡走近炉口，仔细观察着那团本源。病毒触须与火焰本源的融合太过深入，若是强行剥离，恐怕会连本源一起毁掉。他抬头看向老怪：“病毒已渗入本源核心，我需用宙生道的‘共生包容’之法，引导本源自主排斥病毒。过程中可能会波及炉体，老怪能否信任？”
老怪盯着林凡看了片刻，突然抬手，从袖中取出一道火红色的符文。符文在空中飘了一圈，落在林凡的掌心，化作一道淡红的印记：“这是焚天誓符。我若反悔，符文会反噬我的焚天法则，让我修为再跌十年。你若敢耍花样，我便是拼着本源受损，也要让你永远留在这烬灭星域。”
林凡看着掌心的誓符印记，感受着其中蕴含的法则力量，点了点头：“三日之内，我必净化本源。”
约定既定，老怪挥袖打开焚天炉的侧门。炉内是直径十丈的中空空间，内壁布满了早已黯淡的火焰纹路，只有靠近本源的区域，还残留着一丝微弱的暖意。林凡走进炉内，转身对守在门口的老怪道：“外部的病毒触须，就劳烦老怪阻拦了。”
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