铁穹城的护罩已到了崩溃边缘。
数道丈长的裂痕如同狰狞的伤口，布满护罩表面，暗红色的熔火风暴顺着裂痕往里灌，城内的合金地面被烤得泛起半液态的光泽，每一次呼吸都带着灼热的痛感。废弃战舰的残骸在风暴中碰撞，锋利的金属碎片如同失控的流星，砸在城墙上发出“哐当”巨响，部分能量脉络管道被砸断，淡蓝色的冷却液喷涌而出，落在灼热的地面上，瞬间蒸发成白雾，混杂着机油燃烧的焦糊味，呛得人睁不开眼。
“撑住！把能量盾举稳！”
钢甲站在护罩裂痕前，左臂已更换成临时的重型机械臂，正嘶吼着指挥改造人抵抗。百名改造人组成的防御线，手持机械仙域特制的能量盾，死死挡住从裂痕渗入的风暴能量。能量盾表面泛着淡蓝色的光，却在高温下不断闪烁，几秒钟就会传来“滋滋”的过载声，部分改造人的手掌已被盾牌传导的热量灼伤，机械皮肤冒着黑烟。
小钻抱着一个本源晶补给箱，胸口的能量稳定器仍在闪烁红灯。他带领几名年轻改造人，在摇晃的通道里穿梭，试图将本源晶转移到地下仓库。途中，一块拳头大的金属碎片从头顶落下，小钻下意识用手臂去挡，机械臂当场被砸出一个凹痕，火花四溅。
“小钻！你没事吧？”旁边的改造人扶住他。
“没事！”小钻咬着牙，将补给箱抱得更紧，“本源晶不能丢，这是铁锋舰长留下的，我们得守住！”
指挥舱内，铁刃盯着扫描屏，红色的“无信号”字样刺得人眼睛疼。他反复尝试联系铁锋的舰队，却始终没有回应，拳头重重砸在控制台上，留下一个深深的凹痕：“舰长他们……恐怕已经没了……”
周围的改造人都沉默着，没人说话，只有护罩外风暴的呼啸声，以及能量警报的尖锐提示，压得人喘不过气。就在这时，玄山的传讯符突然亮起，却只有断断续续的杂音：“玄黄台……防御阵……极限……无法支援……撑到……林凡……”
话音未落，传讯符就被风暴能量烧成了灰烬。
绝望如同潮水般淹没了指挥舱。
就在这时，城外的风暴云层中，一道耀眼的红光突然冲破黑暗。
一艘通体由火焰构成的飞舟疾驰而来，舟体掠过虚空时，留下淡红色的火痕，所过之处，肆虐的液态法则竟被火痕暂时凝固。飞舟停在铁穹城上空，焚天老怪立于舟头，暗红色道袍在风暴中猎猎作响，手中的焚天杖杖尖火石亮得刺眼，身后跟着五名清道夫修士，手持火焰符，神情肃穆。
“是清道夫的人！”钢甲抬头望去，眉头紧锁，“他们怎么会来？”
铁刃立刻下令：“所有人戒备！以防是敌人突袭！”
改造人们纷纷举起能量武器，却见焚天老怪抬手一挥，焚天杖释放出一缕淡红色的火焰，如同有生命般，瞬间熔断了一块正砸向护罩的金属碎片。碎片落在地上，化为一滩铁水，老怪的声音带着惯有的傲慢，却又透着一丝不容置疑的力量：“一群 Mechanical brats（机械崽子），连个风暴都挡不住，还要本座来救？”
他飞身落在铁穹城的城墙上，将焚天炉从飞舟中取出。此刻的焚天炉已不再是之前的暗红色，而是亮得发烫的红色，炉口飘出的火雾比之前浓郁数倍，隐约能看到炉内跳动的火焰本源。
“焚天炉本源，听我号令，凝！”
焚天老怪咬破指尖，将一滴精血滴入炉口，同时快速结印。炉内瞬间爆发出灼热的能量，火雾如同潮水般涌出，顺着铁穹城的护罩蔓延开来，在那些丈长的裂痕处，凝聚成一道淡红色的火墙。火墙逐渐扩展，最终形成一道覆盖整个铁穹城的屏障——屏障表面流动着复杂的火焰符文，与焚天炉上的纹路一模一样，如同给铁穹城罩上了一层火焰铠甲。
暗红色的熔火风暴撞击在屏障上，发出“嘭嘭”的巨响，却再也无法前进一步。那些试图渗入的液态法则，接触到屏障的瞬间，就被火焰烧成了灰烬，城内的温度也随之骤降，半液态的合金地面逐渐冷却硬化，冒着的白烟慢慢消散。
“屏障……挡住了！”小钻惊喜地喊道，周围的改造人也纷纷露出难以置信的表情。
铁刃快步走到焚天老怪面前，收起了之前的警惕，拱手道：“多谢前辈出手相助！不知这屏障能撑多久？我们还能联系上林凡前辈，或许能请他……”
“撑不了多久。”焚天老怪打断他，踉跄着后退一步，焚天杖拄在地上才稳住身形。他抹去嘴角溢出的血丝，脸色比之前苍白了几分，暗红色道袍下的肩膀微微颤抖，“这‘烬火屏障’是以焚天炉本源为引，最多只能撑十日。而且，每多撑一日，我的修为就会倒退十年。”
“什么？”钢甲惊呼，“前辈您……”
“现在的我，已经从元婴期巅峰退到元婴中期了。”焚天老怪苦笑道，眼神里闪过一丝复杂，“十日之后，若还找不到关停熔炉的办法，我恐怕会跌回金丹期，到时候，这屏障也就撑不住了。”
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