“你走之后…”艾克的声音低哑得几乎破碎，每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤出来，“偌大的紫禁城，瞬间变得冰冷空旷。再多的龙涎香，也驱不散那无处不在的…属于你的气息。你的梳妆台，你的书案，你常坐的窗边小榻…甚至你亲手为我缝制的寝衣…每一处都提醒着我，你不在了。”
他的喉结剧烈地滚动了一下，眼中蒙上一层浓重的水汽，在月光下闪烁：“朝臣们上奏，请立新后，以正宫闱，以安社稷。奏章像雪片一样堆在案头。”他的嘴角扯出一个冰冷而讥诮的弧度，带着帝王的威严和深沉的悲痛，“我一份也没看。直接在朝会上，当着所有大臣的面，把那些奏章…一把火，烧了！”
艾雪倒吸一口凉气，想象着那金銮殿上，帝王焚毁奏章的决绝景象，火光映照着他悲痛而狰狞的脸庞。她的心被深深震撼了。
“朕的皇后，只有徐妙云一人！”艾克的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的斩钉截铁，那气势仿佛又变回了那个威加海内的永乐大帝，“坤宁宫，永远只属于她！朕，终身不立后！”他斩钉截铁地说完，胸膛剧烈起伏，仿佛用尽了全身力气。那决绝的话语在寂静的房间里回荡，带着穿越时空的悲怆与深情。
艾雪的眼泪瞬间汹涌而出，无声地浸湿了艾克的衣襟。她前世作为徐妙云，知道夫君爱她，却直到此刻，通过艾克这充满痛苦与决绝的回忆，才如此真切地感受到那份爱有多深，有多沉！那焚毁奏章的火焰，那“终身不立后”的誓言，是朱棣对徐妙云最深沉的祭奠，也是他对自己帝王生涯最沉重的枷锁。她哽咽着，说不出话，只能用尽全身力气抱着他，仿佛要将自己融入他的骨血。
艾克感受到胸前衣襟的湿热，也感受到了怀中人儿无声的颤抖和汹涌的心疼。他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，手臂更紧地环住她，下巴抵着她的发顶，声音重新变得低沉而沙哑：“所以你看…我们朱家的男人，在这一点上，倒是像得很。认准了一个人，就是一辈子。生同衾，死…也盼着能同穴。”他顿了顿，语气带上了一丝奇异的、宿命般的无奈，“深情…有时候，竟成了帝王家一种…代代相传的‘诅咒’。”
房间陷入了长久的沉默。只有两人交织的、带着泪意的呼吸声，在月光流淌的寂静里轻轻回荡。大团团和大圆圆依偎在床角，蓝领结和粉蝴蝶结安静地垂着，仿佛也被这沉重的帝王深情所感染。
过了许久，艾雪的情绪才稍稍平复。她从艾克怀里抬起头，泪眼婆娑地看着他，声音还带着浓浓的鼻音：“那…高炽呢？他和诚孝张皇后…”她想起那位在史书上留下“贤德”美名的儿媳。
提到大儿子，艾克紧绷的神经似乎松弛了一些，眼底的沉重被一丝属于父亲的柔和取代。“高炽那孩子，”他的声音恢复了平日的沉缓，带着一丝追忆的温暖，“性子软，敦厚，不像我。但他对发妻张氏（诚孝张皇后），却是真心实意的好。张氏出身不算顶顶显赫，但温婉贤淑，识大体，与高炽相敬如宾，患难与共。”
艾克的语气中带着一丝不易察觉的赞许：“尤其在高炽做太子那二十多年，日子并不好过。二弟高煦虎视眈眈，处处构陷；朝堂之上，也非风平浪静。张氏一直默默站在高炽身后，替他打理内廷，安抚宫人，照顾子女（宣宗朱瞻基便是张氏所生），从无怨言。高炽身体不好，脾气有时也急躁，唯有对着张氏，才能心平气和。我记得…”他陷入回忆，“有一次，高炽又因为高煦的构陷被父皇申斥，心情郁结，回到东宫就病倒了，水米不进。张氏日夜守在榻前，亲自熬药喂食，衣不解带。高炽看着她熬红的双眼，拉着她的手说：‘得妻如此，夫复何求。’”
艾雪听着，心底涌起一阵暖流。前世作为婆婆，她对这位儿媳也是极为满意和怜惜的。她轻声说：“后来高炽登基，虽然只在位短短一年，但立刻册封张氏为皇后。可惜…”她语气黯然下去，“仁宗皇帝福薄，英年早逝。”
“是啊，”艾克叹息一声，“高炽走得早。留下张氏和年幼的瞻基（宣德皇帝）。”他的目光变得深邃而复杂，“张氏…这位诚孝皇后，她后来的日子，倒让我想起了…母后马皇后。”
艾雪疑惑地看向他。
“高炽走后，”艾克的声音带着一种洞悉世事的苍凉，“张氏就成了宫里的定海神针。她悉心教导孙子朱瞻基，如同当年母后教导父皇和我们兄弟。她深谙后宫不得干政的道理，却又能以太后之尊，在关键时刻给予瞻基最有力的支持和建议，帮他稳定朝局。尤其是…处理高煦谋反一事上。”
艾克的眼神变得锐利而冰冷：“高煦那个逆子！在高炽在位时就蠢蠢欲动，高炽仁厚，念及兄弟之情，只是将他徙封乐安，未加严惩。高炽一崩，他以为时机到了，悍然起兵！那时瞻基刚刚登基，根基未稳，朝野震动。是张太后，”艾克加重了语气，带着深深的敬意，“是她力排众议，坚定地支持年轻的宣宗皇帝御驾亲征！她坐镇宫中，稳定人心，调度后勤，为前线提供了最坚实的后盾。最后，高煦被擒，如何处置？又是张太后，她深知此逆子不除，后患无穷，给了瞻基最明确的暗示和支持。这才有了后来…铜缸炙杀之事。”说到最后，艾克的语气冰冷而残酷，但同时也带着一种对张太后果决的认可。
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