我接过糖，打开糖纸，拿了一半放小七嘴里，一半自己含着。
第一次吃糖还是小铃铛姐姐给的，如今已经记不清吃了多少次糖了！真甜！
此时，张小姐的侍女小莲，快步从仪门方向过来，到张小姐身边屈膝轻声说了句什么。
张小姐听完，指尖轻轻一顿，随即转向我，语气比方才多了几分郑重：“秦公子，家父听说你在此，又知你是我的救命恩人，关于山匪的事，想请你到设厅一叙。”
我刚把手里的糖纸叠好，闻言便起身，小七也连忙攥着我的衣角站起来，眼神里还带着点对陌生场合的怯意。
张小姐瞧了眼她，又对小莲道：“小莲，你先去跟父亲说一声，我们稍后就到。”
说着便侧身对我做了个“请”的手势，“设厅离这不远，我陪你过去，也好帮你引荐。”
小七紧挨着我的腿，我们跟着张小姐往庭院东侧走。
方才只瞧见设厅的屋顶，这会儿走近了，才见庭院尽头有条青石板路，路尽头便是设厅的正门。
路过一方小池塘时，塘里的荷叶被风掀得轻晃，几尾红鲤在叶下闪了闪，张小姐脚步稍缓，轻声跟我解释：“这塘是前几年修的，一来存水，二来也让官署多些生气。父亲平日处理公务累了，偶尔会来塘边站站。”
说话间已到设厅门前，门口候着个穿灰布长衫的吏员，见我们来，忙上前躬身：“知州大人已在厅内候着了。”
张小姐点点头，转头对我道：“秦公子，里面请吧。”
小七攥着我的手紧了紧，我低头冲她笑了笑，轻轻拍了拍她的手背，跟着张小姐抬脚跨进了设厅。
跨进设厅门槛时，张小姐先快步上前两步，对着案后端坐的知州屈膝福身，声音清亮：“父亲。”
知州正低头翻着桌上的案卷，闻言抬眼，目光先落在女儿身上，又转向跟在后面的我和小七。
他神色沉敛，但无厉色。
我见状主动迈步，对着知州躬身行“长揖礼”，双手交叠放于身前，腰微弯，语气恭敬些：“草民秦某，见过知州大人。”
小七没见过这阵仗，紧挨着我也想学样弯腰，却被张小姐悄悄拉到身边，轻声对知州解释：“这是秦公子带在身边的妹妹，那日也跟着一起救了我。”
这时知州才会放下手里的笔，抬手道：“免礼。看座。”
旁边的吏员便会搬来两张椅子，我和张小姐道谢后坐下，小七则乖乖站在你椅子旁。
知州目光先扫过我，又落回张小姐身上，声音比在厅外听着更沉稳些：“方才听你说，那日在山坳里，是秦公子带着这位小姑娘，把你从山匪手里救下来的？”
张小姐坐直身子，点头应道：“是，那日山匪有二十来人，秦公子和小七迷晕了他们，还护着我和小莲退到安全地方，若不是他，女儿恐怕……”
话没说完，知州抬手打断，视线重新落回我身上，语气里少了几分官腔，多了点真切的感激：“秦公子对小女有救命之恩，张某先谢过。”说罢微微颔首。
我忙起身要回礼，他却抬手示意我坐下，随即拿起案上一卷文书，推到我面前：“不过今日请公子来，除了谢恩，更要紧是为山匪的事。这是近些年来，郑州周边被山匪劫掠的案卷，前后已有多户商旅遭殃，上月还伤了几个捕快。小女说公子有勇有谋，能对付这些山匪，不知公子对这事，可有什么想法？”
文书摊开的页面上，还画着简易的山匪出没路线，红圈标着几次劫掠的地点。
送张小姐到荥阳驿，之后遇到阿禾，一直在应对阿禾的事情，还没来得及想山匪的事情！
如今知州大人需要我的协助，定义不容辞：“大人，那日制住山匪时，有两件事我倒记着——一是他们骑的马，不是郑州本地常见的驽马，毛色纯黑，四蹄腕部有圈白毛，看着像是西北商队常用的河西快马；
二是我扶张小姐上马时，见马鞍下方有个淡红色的‘兴’字火印，现在想来，那马或许不是山匪自己的。”
我想到小七能够通过密林惊鸟判断有不测，她在放跑马匹时，不知道有没有什么线索？
我转向小七，把小七拉到身边，轻松询问：“小七，你解马缰绳时，可有何发现？”
小七有些怯生生的，拽了拽我的衣袖，小声补充：“哥哥，我记得那匹马身上沾着好多松针，还老甩尾巴，好像怕痒似的！”
我摸了摸小七的头，接着对知州说：“还有，那日送张小姐到荥阳驿时，我把那匹带‘兴’字的马留在了驿馆——若现在去查验，或许能从马身上找到更多线索，比如马蹄里沾的泥土、马鬃里缠的草木，或许可以判断山匪常去的地方。”
知州听完，指尖在案上轻轻敲了敲，目光转向旁边候着的捕头：“周捕头，即刻带两人去荥阳驿，一是查验那匹河西快马的‘兴’字火印，二是看看马身上有没有沾着松针、特殊泥土，顺便问问驿卒，那马有没有什么特别的习性。”
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