“小七，你为什么进了衙署变得怯生生的？”我很担心小七的状态。
“哥哥……”小七看了我一眼，把头低了下去，“当年我大哥被陷害偷孙员外的东西，结果他们官官相护，我大哥被冤枉入了大牢……”
小七说着，眼泪流出来了！
我从人牙子手里救她时，她也未曾如此伤心！
这不作为的官府比人牙子更让人胆颤心寒！
这天下不公之事太多！
我摸摸小七的头，知道她如此恐惧的原因了！
“我们相信张小姐，她愿意帮助阿禾，张知州应该也是个好官！”我安慰小七，其实我心里也没有底。毕竟才与张知州第一次见面。
随后我们用了晚饭，盥洗后，各自休息。
次日天刚亮，院外就传来轻叩门声，是小莲的声音：“秦公子，小七，大人让我来请你们去前厅用早膳，周捕头从荥阳驿回来了，说有线索要禀。”
我叫醒还在揉眼睛的小七，她听见“周捕头”三个字，指尖下意识攥紧了衣角，却没像昨日那样往后缩，只小声问：“哥哥，他们……真的会听我们说的吗？”
我蹲下身帮她理了理衣领，点头道：“先去看看，若有不妥，哥哥护着你。”
到了前厅，张知州和张小姐已坐在桌前，周捕头站在一旁。
见我们来，周捕头先开口，语气带着几分笃定：“公子说的那匹河西快马，我们查了——马鞍下确实有‘兴’字火印，马蹄里嵌的泥土，是黑松岭特有的黑褐土，马鬃里还缠了几根‘黄须草’，只有黑松岭阴坡有！”
张知州放下筷子，看向我：“秦公子，按周捕头的说法，山匪巢穴大概率在黑松岭。今日午后便出发，你和小七……若怕官署场合，留在驿馆也可。”
小七抬头看了看我，又看了眼张小姐，张小姐正温和地望着她。
小七忽然攥住我的手，声音虽轻却清楚：“我跟哥哥一起去！我能帮上忙！”
我愣了下，随即反手握住小七的手，指尖能触到她掌心的薄汗，却也能感受到那点藏在怯意里的坚定。
我转头对张知州道：“大人，上次在破庙外，就是她先发现的异常。有她跟着，反而能多份警惕。”
张小姐也跟着点头：“父亲，小七虽小，却心细得很。昨日她说的马怕松针，今日周捕头就查到黑松岭的线索，可见她的观察没差。带上她，说不定还能有新发现。”
张知州盯着小七看了片刻，见她虽垂着眼，却没再往后躲，便颔首道：“既如此，便一起去。周捕头，你再让人备两身轻便的短打，给小七和秦公子换上——黑松岭路陡，长衣不方便。”
周捕头应了声“是”，转身去安排。
我们换好行装，午后出发。
一行十来人牵着马出了官署，我把自己的马牵到院外，小心扶小七跨坐在马后，让她双臂紧紧圈着我的腰：“抓好了，咱们跟在后面，慢些走。”
小七把脸贴在我后背，小声“嗯”了一声，比昨日放松了些。
走在青石板路上，马身轻轻晃着，小七忽然凑到我耳边说：“哥哥，你看路边那棵老槐树，上面有个鸟巢！上次在阿禾家附近，我也见过这样的鸟巢。”
我点点头。
快到黑松岭山脚时，周捕头勒住马低声道：“前面有暗哨，得弃马步行。”
我翻身下马，又把小七从马背上抱下来，她刚站稳，就侧耳往林子方向听，随即拽我衣袖小声说：“哥哥，林子里有动静，不像鸟叫。”
我们弃马刚要往林子里走，身后忽然传来轻轻的脚步声，回头一看，竟是个穿灰布短打的“少年”——额前碎发遮住半张脸，身形单薄，可那双眼睛，分明是张小姐的模样。
她快步凑过来，压低声音：“别声张！我让小莲替我在房里装病，自己换了这身衣裳跟来的。父亲和周捕头不知道，你们放心，我只远远跟着，不添乱，若遇到什么情况，我还能帮着传个话。”
小七愣了愣，拉了拉我的衣袖，我看着张小姐手里攥着的短刀（显然是偷偷带的），又想起她昨日为小七说话的样子，无奈又好笑：“你既来了，可得听我的——一会儿进林子，跟在我和小七身后，不许往前凑，若听见动静，先躲起来，知道吗？”
张小姐立刻点头，把帽檐往下压了压：“我都听你的！我还带了伤药，万一有人擦着碰着，也能用得上。”
说话间，前面的周捕头已经在催，我没再多说，让张小姐跟在队尾，悄悄往黑松岭深处走。
刚进林子没几步，小七忽然停住脚，往张小姐那边挪了挪，小声说：“‘小哥哥’，你跟紧点，这林子里的草长得高，别踩着蛇。”
张小姐点点头，继续前行。
我们往林子深处走了约莫半个时辰，小七忽然拽着我停住脚，侧耳听了片刻，小声说：“哥哥，前面没动静了，连虫叫都少了。”
周捕头立刻抬手示意众人噤声，放缓脚步往前探。
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