乌篷船在芦苇荡里悄无声息地穿行，舱内的油灯忽明忽暗，映着暗卫戴统领棱角分明的脸。
他正低声说着京中局势，相党借着“清君侧”的由头，已在城郊屯了兵马，明着是要捉拿“叛逃”的七皇子，实则是想趁机逼宫。
“靖王殿下已联合几位老臣在朝中周旋，只是相党势力盘根错节，怕是撑不了太久。”戴统领声音压得极低，“殿下们需尽快拿到藩王私通的实证，这才是扳倒相党的关键。”
九皇子攥着衣角，指节发白：“那账册不是圈套吗？密语能解开吗？”
“我们找到精于密文的人，正在破译。”戴统领从怀中摸出块竹牌，递到我面前，“这是靖王殿下的信物，到了蜀地南境的‘望归驿’，持此牌自会有人接应。那里藏着藩王与相党往来的书信原件，比账册更有分量。”
竹牌入手微凉，上面刻着半朵云纹，与靖王哨子上的莲花凑在一起，恰好是幅“莲云映水”图。
我将竹牌收好，忽然想起白衣女子发间的木簪——那上面的兰花，会不会也是某种信物？
船行至后半夜，芦苇荡渐渐稀疏，远处隐约现出灯火。
戴统领熄灭油灯，低声道：“前面是‘哑子渡’，过了渡口便是南境地界。岸上的人看似是寻常渔民，实则是相党的眼线，待会儿无论听到什么，都别出声。”
船刚靠岸，就见几个戴斗笠的汉子蹲在岸边补网，目光却时不时往我们这边瞟。
其中一人突然开口，声音嘶哑得像磨过砂纸：“晚归的渔船？今夜风浪大，怕是要变天了。”
戴统领弯腰解缆，声音平淡：“赶点活计，混口饭吃。”
那汉子嘿嘿笑了两声，笑声里藏着寒意：“这年头，饭可不好混。听说有两位贵人往南去了，若是撞见，赏钱够吃半辈子呢。”
我按住腰间的剑，指尖已沁出冷汗。
九皇子往我身后缩了缩，他的幽香又袭来，我屏住呼吸。
就在这时，芦苇丛里突然飞出几只水鸟，扑棱棱的翅膀声打破了寂静。
戴斗笠的汉子们注意力被引开的瞬间，统领忽然吹了声口哨，乌篷船猛地往后退了半尺，船头不知何时多了根长篙，他用力一点，船身如离弦之箭般冲向对岸，竟生生避开了岸边的拦截。
“追！”汉子们怒吼着跳上小船，火把瞬间亮起，在水面上拉出一道道橙红的光。
戴统领站在船头，长篙翻飞，将追来的小船撞得东倒西歪。
我握紧竹牌，望着越来越近的南岸，忽然听见身后传来“咻”的破空声——是箭！
我转身挥剑，剑气将箭劈成两半，木屑溅在舱板上。
九皇子惊呼一声，却见统领忽然转身，用后背硬生生挡下了另一支箭，箭头穿透衣甲，带出一串血珠。
“戴统领！”九皇子失声喊道。
“别停！”戴统领咳出一口血，长篙再次点水，船身终于撞上南岸的浅滩。
他推了我们一把，声音嘶哑，“望归驿……快走……”
身后的火把越来越近，我咬咬牙，背起受伤的戴统领，拉着九皇子往岸边的密林里钻。
刚进林子，就听见身后传来爆炸声，回头时，乌篷船已在火光中四分五裂，那些追兵的叫骂声被火光吞没。
戴统领靠在树上，气息越来越弱，他攥着我的手腕，将一枚青铜钥匙塞进我掌心：“驿中……第三间……地窖……”
话音未落，他头一歪，没了声息。
九皇子抹了把眼泪，我将戴统领的尸体藏进灌木丛，握紧那枚钥匙——上面还沾着温热的血。
我来不及多想，赶紧上路。
密林深处传来晨鸟的啼鸣，天快亮了。
我们在林子里躲到天亮，按统领的指引往南走。
越往南走，山路越崎岖，空气里渐渐弥漫着一股淡淡的药香。
行至正午，前方忽然出现一片竹林，竹林深处隐约有座青瓦小院，院门口挂着块木牌，上书“望归驿”三个字。
院门虚掩着，推开门时，竟闻到一股饭菜香。
正屋的门帘被掀开，走出个穿粗布围裙的老妪，手里端着碗热气腾腾的汤面：“客官可是来歇脚的？快进来暖暖身子。”
我亮出竹牌，老妪的眼神变了变，忙将我们往里请：“里面坐，里面坐。”
进了屋，她迅速关上门，压低声音：“老身是靖王殿下安排的人，快随我来。”
她引我们穿过回廊，来到后院一间柴房，移开墙角的柴堆，露出块石板。
我用那枚青铜钥匙打开石板下的锁，里面果然是间地窖，窖内摆着几个木箱，打开一看，全是泛黄的书信，上面的字迹扭曲，字里行间满是与相党勾结的密谋——甚至提到了要在秋收后起兵，废黜当今圣上。
“这些都是铁证！”九皇子激动得声音发颤，“有了这些，相党就完了！”
老妪叹了口气：“可惜送不出去。相党已封锁了南境所有要道，连只鸟都飞不出去。”
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