他用力点头，指尖捏了捏我的耳垂，带着点狡黠：“还要种两株桂花树，一株像承礼居的老桂，一株……就叫‘七九枝’。”
远处的马嘶声打破寂静，马蹄声骤然变得密集，九弟猛地拽起我往灌木丛后躲，晨光里已能看见十几个身影。
他们头裹靛蓝头巾，上身赤裸着露出古铜色的肌肤，腰间缠着粗麻短褐，脚踝上系着贝壳串成的饰物，跑动时发出细碎的声响。
“是交趾人。”九弟压低声音，指尖在我掌心飞快写着“越境流民”。
我瞬间明白——交趾近来遭了台风，庄稼尽毁，常有百姓偷渡到天朝境内讨生计，只是这般成群结队出现在荒僻小径，倒像是在躲避什么。
他们手里提着简陋的竹篮，里面盛着些野果，为首的汉子腰间别着把弯刀，警惕地扫视四周，嘴里说着拗口的方言，尾音带着独特的上扬调。
隔得较远，听不清楚他们说什么。
风吹过他们蓬乱的卷发，能看见耳后刺着简单的图腾，那是交趾山地部落的标记。
“别出声。”九弟捂住我的嘴，另一只手按在腰间——那里还藏着把防身的短匕。
那群人显然没发现我们，匆匆往西北方向去了，贝壳饰物的叮当声渐渐远了，只留下草叶被踩过的窸窣。
我松了口气，后背已沁出冷汗：“许是台风过后活不下去，才冒险越境的。”
九弟点头，望着他们消失的方向皱眉：“此地离边境已不远，怕是不止这一队……得找个更隐蔽的地方落脚。”
晨光里，灌木丛的影子被拉得很长，我们对视一眼，都从对方眼里看到了警醒——这乱世之中，连躲进荒僻都难得安宁，前路的难，远比想象中更具体。
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