钟楼爆炸案的硝烟还未散尽，刑警队长陈默正指挥队员封锁现场，雨水混着烟尘在地面汇成污浊的溪流，冲刷着散落的钟表零件。刑警江毅蹲在废墟旁，指尖捏起一枚沾着焦黑痕迹的齿轮，眉头紧锁：“队长，这枚齿轮的纹路，和之前案发现场找到的‘天’字齿轮完全吻合。”
陈默接过齿轮，借着警灯的光线仔细端详：“高辰的手法越来越嚣张了。”他刚说完，对讲机突然传来急促的呼叫：“陈队，城西老钟表厂发现一具男尸，死状和张诚、白鑫欣案高度相似！”
“江毅，跟我走！”陈默立刻起身，将齿轮揣进证物袋，“其他人继续勘查现场，有任何发现立刻汇报！”
两人驱车赶往老钟表厂，废弃的厂区锈迹斑斑，铁门虚掩着，车间里布满灰尘，数十座废弃的座钟整齐排列，钟摆静止在不同角度，仿佛凝固了时间。尸体倒在车间中央的操作台上，胸口插着一把钟表起子，起子顶端同样镶嵌着铂金丝碎屑，与钟楼案发现场的一致。
“死者身份确认了吗？”陈默戴上手套，蹲下身观察尸体。死者穿着黑色风衣，口袋里掉出一枚刻着“辰”字的微型齿轮，与叶清欢手中的“敬”“玥”二字齿轮纹路完全契合。
“已经核实，”随后赶到的队员递上尸检初步报告，“死者叫季成泽，是高辰走私网络里的文物鉴定师，三年前曾参与过钟表走私，也是当年车祸的目击者之一。”
江毅的目光扫过周围的座钟，发现每一座钟的指针都指向凌晨三点十七分，而尸体的尸僵程度显示，死亡时间应该在昨晚子时左右，与指针指向的时间完全不符。“又是被操控的死亡时间。”他看向陈默，“队长，高辰这是在传递信息，还是单纯的炫耀？”
陈默没说话，手指抚过操作台边缘的划痕，突然在台面下摸到一个隐藏的凹槽，里面藏着一部老式手机，屏幕上显示着一条未发送成功的短信：“齿轮归位，辰时已到，下一个是‘毅’。”
“不好，江毅有危险！”陈默脸色骤变，立刻将短信转发给陆禹白和叶清欢，同时下令，“立刻排查全市与高辰相关的落脚点，重点关注有大型钟表的场所，务必保护好江毅的安全！”
江毅心头一紧，刚想说话，手机突然震动，一个陌生号码发来定位，附带一张照片：他的妹妹江雅被绑在一座巨大的落地钟前，钟面上的指针正以肉眼可见的速度转动，钟摆上缠绕着炸药引线，照片背景里隐约能看到“青州钟表博物馆”的字样。
“是高辰发来的！”江毅瞳孔骤缩，声音发颤，“他抓了我妹妹！”
“冷静！”陈默按住他的肩膀，“青州钟表博物馆是全市最大的钟表收藏地，他选在那里，就是想逼你入局。我们现在出发，联系增援，务必安全救出江雅。”
警车抵达博物馆时，大门虚掩着，馆内一片漆黑，只有应急灯发出微弱的绿光，照亮一排排矗立的钟表。钟摆摆动的滴答声交织在一起，在空旷的大厅里格外刺耳，每一声都像是在倒数。
“高辰，我知道你在这里！”陈默握紧配枪，示意江毅跟在自己身后，“有什么事冲我来，放了无辜的人！”
没有回应，只有钟表的滴答声在耳边回荡。两人沿着展厅慢慢推进，突然，左侧的一座古董座钟猛地响起，钟鸣刺破寂静，吓得江毅立刻举枪戒备。等钟鸣结束，陈默发现座钟的玻璃罩被打碎，里面放着一张纸条：“陈队长，别来无恙。想救江雅和江毅，就解开这三座钟的谜题，每座钟对应一个时间，错过一个，引线就缩短一截。江毅必须亲自解谜，否则，炸弹立刻引爆。”
纸条下方画着三个钟表的示意图，分别标注着“初刻”“中刻”“末刻”。江毅看向不远处的三座并列的座钟，每一座都有不同的设计，表盘上的刻度也并非标准时间刻度，而是刻着“金”“木”“水”“火”“土”五行字样。
“五行对应时间？”江毅回想起叶清欢之前的分析，“初刻为金，对应申时；中刻为木，对应寅时；末刻为水，对应亥时？”他试着转动第一座座钟的指针，当指针指向“金”对应的刻度时，座钟发出“咔哒”一声，表盘弹出一个小抽屉，里面放着一枚齿轮，刻着“毅”字。
“这是冲我来的。”江毅攥紧齿轮，指尖泛白。他立刻转动第二座座钟，指针指向“木”对应的刻度，同样弹出一个抽屉，里面的齿轮刻着“雅”字。
就在他准备转动第三座座钟时，身后突然传来脚步声。陈默猛地回头，只见一个穿着黑色斗篷的人影站在不远处，脸上戴着黄铜面具，纹路诡异。
“高辰？”陈默举枪对准他。
人影轻笑一声，声音经过变声器处理，沙哑而诡异：“陈队长果然护着下属，但这场游戏，得江警官自己玩。”他抬手按下手中的遥控器，第三座座钟的钟摆突然加速摆动，手机里传来江雅的呼救声，紧接着，引线缩短的“嘶嘶”声隐约可闻。
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