棋子。
这个词，像一根淬了毒的冰锥，狠狠地扎进了陈九的脑海，然后猛地搅动，将他所有的认知、所有的挣扎、所有的希望，都搅成了一滩模糊的血肉。
他呆呆地看着青具捞尸人，看着那张在昏暗光线下显得愈发狰狞的青铜面具，感觉自己像一个被剥光了衣服，扔在冰天雪地里的傻子。他所有的自以为是，所有的小聪明，所有为了生存而付出的努力，在对方眼中，都只是一场滑稽的、早已被写好剧本的木偶戏。
“你……说什么？”陈九的声音干涩得像是被砂纸打磨过，他甚至不敢相信自己还能发出声音。
“我说，你和你祖上，都只是我们棋盘上的一颗棋子。”青具捞尸人似乎很享受陈九此刻的表情，他缓缓地直起身，用一种近乎怜悯的眼神俯视着他。“你以为，你们陈家世代相传的捞尸手艺，是为了超度亡魂？错了。那只是为了确保‘钥匙’能被一代代地、完好无损地送到‘锁’的面前。你们不是摆渡人，你们是……押运工。”
他挥了挥手，他身后的几个黑衣手下，立刻行动起来。他们从渡口更深的废墟阴影中，抬出了一样东西。
那是一口棺材。
一口和陈九之前在林家老宅里看到的，一模一样的“龙眠之棺”。
同样的材质，同样的颜色，同样散发着那种病态的、甜腻的木质香气。仿佛它们本就是一对，是被强行拆散的双生子。
陈九的心脏，像是被一只无形的大手狠狠攥住，几乎要停止跳动。他有一种极其不祥的预感，一种让他浑身血液都为之冻结的预感。
“不……不要……”他下意识地喃喃自语，抱着林瑶的手臂收得更紧了。
青具捞尸人没有理会他的哀求，只是做了一个手势。那几个手下将棺材“轰”地一声，放在了陈九面前的青石板上，然后，缓缓地，推开了棺盖。
“吱呀——”
那声音，像是地狱之门开启时，门轴发出的呻吟。
陈九的目光，不受控制地被吸引了过去。
棺材里，没有尸体。
躺着的，是一个人。一个活生生的人。
那是一个看起来只有十五六岁的女孩，她穿着一身干净的白裙子，手脚被粗大的铁链牢牢地捆绑在棺材的四角。她的嘴里被塞着一块破布，只能发出“呜呜”的、绝望的悲鸣。她的脸上满是泪痕，一双惊恐的眼睛，正死死地盯着陈九，那眼神里充满了哀求，充满了对生的渴望。
陈九认得她。
是老船长的孙女。那个在船上，还怯生生地递给他一个热乎乎的烤红薯的女孩。
“看到了吗？”青具捞尸人的声音，带着一种病态的、狂热的兴奋，“这才是真正的‘龙眠之棺’！它需要的不是死物，不是祭品，而是一个充满生命力的、纯净的灵魂，来作为‘燃料’，去唤醒沉睡在棺木深处的‘龙’！”
他伸出手，轻轻地抚摸着棺材的边缘，像是在抚摸自己最心爱的作品。
“而她，”他指向陈九怀中昏迷的林瑶，“是‘钥匙’。一个记起了自己使命的、完美的‘钥匙’。”
他转过头，青铜面具下的眼睛，闪烁着疯狂的光芒。
“以活人为祭，唤醒沉睡的‘龙’，用这‘钥匙’为引，打开真正的‘归墟之门’！陈九，你应该感到荣幸，你将亲眼见证一个时代的终结，和一个新世界的诞生！而你，就是这一切的……催化剂！”
“混蛋！”
陈九彻底疯了。
他再也压抑不住心中的怒火和绝望，嘶吼着，像一头受伤的野兽，抱着林瑶，朝着青具捞尸人撞了过去。
然而，他只是个普通人。一个被恐惧和愤怒冲昏了头脑的、脆弱的普通人。
他还没靠近，就被青具捞尸人的一个手下轻易地一脚踹在肚子上。巨大的力量让他整个人向后飞去，重重地摔在地上。他怀中的林瑶也被甩了出去，滚落到几米之外。
“呃……”陈九感觉自己的内脏都移位了，他趴在地上，大口大口地咳着血，眼前一阵阵发黑。
“不自量力。”青具捞尸人冷漠地看着他，就像在看一只挣扎的蝼蚁。“把他绑起来。等仪式开始，他的血，可以用来‘润滑’一下这把生锈的‘钥匙’。”
两个黑衣人立刻上前，用麻绳将陈九捆了个结结实实。
陈九没有反抗。他趴在冰冷的石板上，看着那个在棺材里绝望挣扎的女孩，看着不远处昏迷不醒的林瑶，看着那个狂热到病态的青具捞尸人，一股前所未有的、深入骨髓的无力感，将他彻底淹没。
他输了。
输得一无所有。
他保护不了任何人。他甚至保护不了自己。他的人生，他的家族，他所坚守的一切，都只是一个笑话。一个被精心设计了千百年的、残酷的笑话。
他闭上了眼睛，放弃了挣扎。
就在这时，他胸口处，传来一阵灼热的刺痛。
那块龙形玉佩，突然变得滚烫，像一块烧红的烙铁，灼烧着他的皮肤。
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