仓库里的血腥味和恐惧，像一层黏腻的油膜，久久没有散去。蝎子的尸体被装进一个黑色的裹尸袋，被两个面无表情的人拖走，仿佛他从未存在过。没有人再提那晚的事，但看陈九的眼神，却从单纯的忌惮，变成了看待瘟神般的恐惧。
这种恐惧，正是陈九想要的。它是一层最好的保护色。
三天后，“鸦”召集了所有人。仓库里的灯光比平时更暗，将每个人的脸都照得晦暗不明。
“城西的‘老鼠窝’，出事了。”鸦的声音打破了沉默，他指的是那片着名的城中村，“半个月内，丢了五个孩子。最大的七岁，最小的才四岁。警察查不出头绪，以为是人贩子。”
他将一份文件扔在桌子上，文件上贴着五个孩子的照片，他们笑得天真烂漫，眼睛里闪着光。
“但我们知道，不是。”鸦的目光扫过每一个人，“那地方，有我们的一个‘邻居’。他不太守规矩，喜欢玩一些上不了台面的小把戏。这次，他玩脱了。”
陈九的心，猛地一沉。
老鼠窝。他记得这个地方。上一世，这里曾发生过一场骇人听闻的惨案。一个孤僻的租户，被警察发现死在出租屋里，他的床底下，搜出了五个装有儿童骸骨的陶罐。官方结论是变态杀人狂，但陈九知道，真相远比那更恐怖。
那是“养小鬼”最邪门的一种——“五鬼运财”。用五个孩童的魂魄，炼成“阴财”，短期内能带来巨大的财富，但代价是施术者会被怨气反噬，死得极惨，而且永世不得超生。
“我们的任务，是清理这个‘邻居’，把他‘收藏’的东西，全部回收。”鸦的语气冰冷，不带一丝感情，“回收，懂吗？”
陈九的手，在口袋里悄悄握成了拳头。指甲深深地嵌进肉里，但他感觉不到疼。他的脑海里，全是那五个孩子天真的笑脸。
回收？在他们眼里，那些无辜的魂魄，只是可以回收的“物品”？
“我有个问题。”陈九突然开口，所有人的目光都集中到了他身上。
“鸦”抬了抬下巴，示意他继续。
“养小鬼，最讲究‘契约’。鬼魂被炼制后，会与施术者形成一种共生关系。如果我们直接杀了施术者，那些断了契约的‘小鬼’，会立刻变成无主孤魂，怨气会比现在大十倍。到时候，整个老鼠窝，都会变成它们的游乐场。”陈九的语气，像一个经验丰富的老工匠在讲解工艺流程。
他这是在用自己的专业知识，为接下来的行动，设定一个必须由他来完成的“前提条件”。
鸦的眼神闪烁了一下，显然，他虽然知道“养小鬼”这回事，但其中的门道，远不如陈九精通。
“那你说，怎么办？”
“得先‘解契’。”陈九缓缓说道，“找到那些‘小鬼’，用特定的法事，断了它们和施术者的联系，然后才能超度。否则，就是一场灾难。”
他成功地把自己的目标——解救魂魄，包装成了完成任务必不可少的技术步骤。
“鸦”沉默了片刻，点了点头：“好。那你怎么找到它们？”
“给我一碗水。”陈九说。
一个小时后，他们一行人，穿着便装，像几个外来务工人员，走进了“老鼠窝”。
这里的环境，比陈九记忆中更加压抑。狭窄的巷子仅容一人通过，两旁的楼房挨得极近，抬头只能看到一线被电线切割得支离破碎的天空。空气里混杂着潮湿的霉味、垃圾的酸腐味、廉价饭菜的油烟味，还有一股若有若无的、香火燃烧后的甜腥味。
巷子里很热闹，小贩的叫卖声、麻将的碰撞声、夫妻的吵架声、孩子的嬉闹声，交织成一首充满生命力的、却又让人喘不过气的交响曲。但陈九却敏锐地感觉到，在这片喧嚣之下，隐藏着一种死寂。一种被抽走了灵魂的、空洞的死寂。
他们找了一家路边的小面馆坐下。陈九要了一碗清水。
水是普通的自来水，里面还漂着几丝白色的水垢。陈九没有立刻喝，而是将碗端在手里，闭上眼睛，手指在碗沿上，轻轻地、有节奏地敲击着。
“咚……咚……咚……”
那声音很轻，却仿佛与整个城中村的脉搏，产生了共鸣。
周围的一切声音，都在慢慢远去。陈九的意识，完全沉浸在了面前这碗水中。
在他的感知里，这碗水不再是一碗水。它变成了一面黑色的、深邃的镜子，映照着这片土地上所有不为人知的秘密。
水面开始泛起涟漪，一圈，又一圈，不是从外向内，而是从碗底，从中心，向外扩散。
紧接着，一些模糊的影像，开始在水面浮现。
一个红色的皮球，孤零零地滚落在墙角。一只断了线的风筝，挂在电线上，随风飘荡。一张画着小人的涂鸦，被雨水打湿，色彩模糊。
这些影像，都带着一种悲伤的、被遗弃的气息。
陈九的眉头越皱越紧。他加大了精神力的输出，手指敲击的节奏也变得更快。
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