瘦子突然瘫坐在地，眼神涣散。他指着背包里的骨笛，嘴唇哆嗦着说：“是……是雇主让我们来的……说老槐树下有能让人长生的骨头……”话音未落，他的瞳孔突然变成乳白色，像被白虫填满，“他说……只要拿到水娘的头骨，就能控制始骨……”
“雇主是谁？”周野抓住他的肩膀，银疤的白光刺得瘦子惨叫起来。瘦子的皮肤下突然鼓起数道青筋，像有白虫在皮下爬行，他张了张嘴，没能说出名字，喉咙里却传出骨笛的吹奏声，调子与矿洞里女尸肋骨上的反调完全相反。这声音让树洞里的水娘头骨剧烈震动，眼眶里的银光忽明忽暗，仿佛在承受极大的痛苦。
“是主骨在通过他发声。”林砚秋的手机突然自动播放段录音，是周明的声音：“始骨能通过寄生者传递意识，反调的变奏可以切断连接。”她看向刘梦，“需要现在吹奏吗？”
刘梦点头时，左肋的骨痕突然渗出红光，在地面上投射出乐谱的影子。周野举起银笛，陈默将地质锤放在树根处，林砚秋的血滴在手机屏幕上，自动生成了节拍器。当四人的音波汇合时，反调的变奏像道无形的网，罩住三个盗墓贼。瘦子喉咙里的骨笛声突然中断，他猛地咳出口黑血，血里裹着半只白虫的尸体，瞳孔渐渐恢复正常。
“我……我记起来了……”瘦子喘着气说，“雇主戴着青铜面具，手上有块银疤……和你的一样！”他指向周野的肩膀，眼神里充满恐惧，“他说……他是始骨的新主人……”
周野的银疤突然剧痛。他想起矿洞里女尸胸腔里的白虫，想起陈默父亲证物袋上的牙印，想起日记里“先民首领用矿工骨血养茧”的记载——难道哥哥周明没有被困在茧里？难道他才是控制始骨的人？
这时，穿冲锋衣的女人突然指向老槐树的树冠。众人抬头望去，只见树顶上盘旋着只黑色的鸟，鸟喙里叼着片叶子，叶子背面的血洞正在滴落汁液，落在地上凝成个日期：7月29日。
“比倒计时快了一天。”陈默握紧地质锤，锤头的反骨烫得惊人，“主骨在加速成熟，它想提前破壳。”
林砚秋的手机突然弹出张照片：七个茧已经裂开五道缝，每个裂缝里都伸出只手，其中两只手上戴着矿警的手铐，另三只手上缠着登山绳——正是那三个盗墓贼的手。照片下方跳出行字：“还差两个祭品。”
“是我们。”周野的银笛突然指向刘梦和林砚秋，“主骨需要四个人的骨相才能补全反调，现在加上这三个盗墓贼，还差两个。”他看向树洞，水娘的头骨正在发光，头骨下方的泥土里，钻出根极粗的头发，缠上那根刻着老张名字的骨笛，将它拖进树洞深处，“水娘在帮我们藏起骨笛，她知道我们需要时间。”
陈默突然发现，三个盗墓贼的后颈都浮现出黑色的骨痕，正顺着脊椎往上爬。“始骨还没放弃寄生。”他用地质锤的反骨蹭过骨痕，骨痕接触到反骨的瞬间，冒出阵阵黑烟，“必须尽快把他们送走，离槐树越远越好。”
周野看向石桥的方向，那里的水面上突然漂来三艘竹筏，竹筏上铺满了新鲜的水草，水草里露出半块头骨，是水娘的另一块骸骨。“水娘在帮我们安排退路。”他推起瘦子，“你们顺着黑水河往下漂，到了月亮湾会有人接应。记住，千万别回头，别再碰任何带骨头的东西。”
穿冲锋衣的女人爬上竹筏时，突然抓住林砚秋的手。她的掌心沁出冷汗，捏着枚银色的哨子：“这是雇主给的……说找不到头骨就吹这个……”哨子的形状与周野的银笛相似，只是笛孔里刻着个“明”字。
林砚秋接过哨子的瞬间，手机突然震动，陌生号码发来最后条短信：“7月29日夜，月未圆，骨先醒。”
竹筏驶离时，三个盗墓贼的身影渐渐消失在河雾里。老槐树下，陈默正用地质锤加固石圈，锤头每砸下一次，地面就渗出更多的黑水，水里漂浮的微型面具正在融化，化作白虫的尸骸。刘梦左肋的骨痕红光渐弱，她望着树洞说：“水娘的头骨在发热，它在吸收月光的力量。”
周野摸向银疤，那里的震颤频率与树洞里的嗡鸣渐渐同步。他知道，提前到来的破壳日不是意外，是有人在背后推动——也许是哥哥周明，也许是更古老的存在。但无论如何，7月29日的夜里，他们必须用反调对抗始骨，哪怕月亮还未圆满，哪怕还差最后一个祭品。
树洞里的水娘头骨突然转向黑水河的方向，眼眶里的银光在水面上投下道倒影，像支横放的骨笛。河风吹过，骨笛的余音在山谷里回荡，夹杂着白虫结茧的沙沙声，和远处隐约传来的、走调的《送别》。
林砚秋握紧那枚刻着“明”字的哨子，哨身的温度正在升高，像有什么东西要从里面钻出来。她抬头看向周野，发现他的银疤已经完全化作骨笛的形状，笛孔里钻出的头发与树洞里的发丝连成一线，在暮色中轻轻摇曳。
还有九个小时。破壳日，提前了。
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